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“逸軒，久聞大名了，”大家坐下喝茶，方鼎銳笑著說，“禮部大堂一頓霹靂言辭，罵得龔半倫眼歪口斜，真有點諸葛亮罵死王朗的味道了。”
“還是文武雙全，”許庚身也笑道，“聽說他是在八里橋跟洋鬼子交過手的，匹馬當先衝入敵陣！”
輪到關卓凡說“不敢當”了。許庚身和方鼎銳都是言辭有趣的人，又這麼捧著自己，關卓凡心生好感之餘，起初的侷促便漸漸消失了。大家都說要聽他八里橋的故事，他也就恭敬不如從命，放下茶杯開了口。
“說來慚愧，小弟本來是綁在地上要殺頭的……”從這裡開頭，把八里橋一戰講了一遍，恍惚之中，彷彿回到了博物館，又變成了那個義務講解員關卓凡。以他對這一戰的爛熟於胸，和自己的親身經歷，所以講得極是精彩，把三名文官聽得目瞪口呆，頗有驚心動魄的感覺。
“僧王和勝克齋都算是一時之選了，面對洋槍洋炮，還是吃了大虧。”許庚身連連嗟嘆，“逸軒，你這也算死裡逃生了。”
“年輕人有這樣的經歷，很是難得。”曹毓英說罷，看看天色，笑道：“時候也還早，先打四圈再吃飯好了。本來還叫了蔣老爺，結果臨時有事來不了，逸軒，你來湊上一角如何？”
聽說要打牌，許庚身來勁了，笑呵呵地說：“好，好，要過年了，今天先迎一迎財神。”
關卓凡聽說要打牌，楞了一下，心說，財神誰不想迎？可你們那個麻將，我不會啊。
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“小弟不會。”關卓凡尷尬地說。
許庚身已經起身在張羅了，聽他說不會，也楞了一下，接著便熱心地說：“不會沒關係，我來教你，這東西是極簡單的，一學就會。
曹毓英也笑道：“逸軒，一起來吧，不然三缺一，也掃興得很。你雖然不會，總看別人打過，許星叔是個中高手，有他教你，包你不吃虧。”
曹毓英既然發話，那不打也得打了。於是關卓凡跟著大家進到正屋，由僕人取來一個精緻的皮盒子，往桌上一傾，將那一百三十六張骨牌倒在桌上，許庚身便一五一十地教起關卓凡來了。
事實上，關卓凡不僅會打麻將，而且還算得上半個高手。他的技術，是在大學的時候磨鍊出來的——不做此無聊之事，何以遣有涯之生？他說不會，是不知道這清朝的麻將打法。現在聽許庚身說了一遍規矩，覺得似乎相差不大，心裡便安定了幾分，笑著說道：“小弟倒是常看別人打，那就按許大人教的，試試吧。”
“琢翁，打多大的？”許庚身看著曹毓英。曹毓英是主人，官階又最高，自然是他說了算。
“過年嘛，索性打大一點，一百兩銀子一底好了。”
雖然不能確知這樣打輸贏究竟會有多大，但聽到“一百兩”這三個字，關卓凡的汗就下來了——他的身上，只有四張五十兩的銀票，圖林那裡，也最多隻有三百兩了。
“小弟……身上的錢只怕不怎麼夠。”他有些發窘。
“你是統兵大員，還能缺了錢麼？”曹毓英先開一句玩笑，才接著說：“沒關係，你也未必就輸，就算輸了，回頭再給就是了。”
回頭？回頭也給不起啊，關卓凡心想。第一次打，輸是一定輸的，就看能不能少輸一些了。想到自己萬一輸大了，只得向白氏要錢來還賭帳，一家人衣食無著的慘狀，不免在心裡暗暗嘀咕：“我不喝兵血，你們倒要來喝我的血。”
果然，一上手便打得磕磕碰碰，連輸了兩把。看看自己的籌碼，心下著忙，把全副精神放在牌上，下決心要扳回來。曹毓英三個，卻不像他這樣如臨大敵，打得十分從容，一邊出牌，一邊聊著些軼聞趣事。
“逸軒，聽說你在營裡大發神威啊，