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透�憂宄�庖饢蹲攀裁戳恕D殼暗奶浦縈Ω妹揮鋅贍蘢齔穌庋�碳っ攔��u的事情才對。

“劉先生不知道?”左宗棠面色微微一沉。可他終究不是普通人,劉通福臉上的神情不似作偽,這讓他立刻明白到自己有些冒失了。

“中堂大人,在下是真的不知道這件事。要不這樣,我回去先發個電報問一問家裡再給您答覆,您看如何?”劉通福拱手道。

“電報?聽聞此事還是機密,北京城的電報局大多為洋人所控,若是洩了密怎麼辦?”左宗棠皺眉道。

“呵呵,沒事兒,我們的密碼,那些洋人還破譯不出來。”劉通福自得地笑了一下,暗裡卻對這位清廷重臣撇了撇嘴。怕洩密?那你們知道的唐州和英國合作建造軍艦的訊息又是從哪兒弄來的?總不可能是有人從太平洋那邊兒跑過來告訴你們的吧?

“老夫冒失了。只是……”左宗棠頓了一下,又朝劉通福拱了拱手,“國勢艱辛。雖李少荃正全力構建北洋水師,期待以此鞏固海防。可區區一支艦隊,又豈能盡護我大清數萬裡海疆?且西洋之人貪婪,一艘軍艦便要庫平銀百萬兩還多,使得朝廷靡耗甚巨……劉先生等人在美利堅創下好大基業,還望不吝支助一番。”

“那……您的意思是?”劉通福咂了咂嘴,微笑問道。

“若是唐州真個與英吉利合造軍艦,朝廷希望能以平價購得幾艘……先生以為如何?”左宗棠老朽的面容上不自禁地帶了一絲紅暈。軍艦是什麼價格?他身為軍機大臣,還曾經建立過福建馬尾船廠,自然深知自己這個要求的難度。沒錯,唐州跟大清是有點兒煙火情,可人家那也不是平白無故得來的基業,憑什麼就一定要讓你大清朝廷沾便宜?平價購得?說得輕巧,若是遇上個脾氣不好的,當場翻臉也不無可能。可就像他剛剛說的,李鴻意正在組建的北洋水師實在是太耗錢了,不光是買船貴,維護保養也貴,現在朝廷又還在跟法國人交戰……如此種種,實在是讓他不得不拉下這麼一張老臉。當然,這樣做,也有其他方面的原因。那就是把手伸進北洋水師……國之利器,豈能盡由那李合肥一個人把持?尤其是那廝在面對洋人之時只知道一個勁兒地求和、求和、再求和,可求和有個屁用?你越軟弱,人家才打得你越狠啊。所以,他必須插手北洋,或者乾脆將南洋壯大,以此與李鴻章爭雄,以免得對方將大清帶入更加不可測的深淵。可是,水師是要花錢的,無緣無故的,李鴻章豈會讓權?即便是他能說服並得到慈禧等人的幫助,也不可能無視李鴻章對北洋的付出,所以,他只有從軍艦上找到突破口,才能理直氣壯的伸過手去。當然,如果這軍艦是唐州自己建造的,他是肯定不可能這麼幹的,只有加上英國人,能保證了軍艦的質量,他才敢開這個口。

“平價購幾艘軍艦……”劉通福對左宗棠的請求不置可否。事實上,相比起眼前這個堅決的主戰派,他反倒更加欣賞還呆在保定直隸總督府的李鴻章。這當然不是因為在滿朝的文武之中,郭金章最為重視那個傢伙,而是因為他覺得李鴻意比大清朝廷的任何人都明白一個道理:這個世界上沒有白吃的午餐。當然,左宗棠肯定也明白這個道理,可這老頭兒太傲,傲得永遠也不肯放下架子。就像這一回,雖說是有求於自己,可這老頭說的是“先生以為如何”、“還望先生不吝支助一番”,依舊擺足了架勢。當然,左宗棠也可能是覺得軍艦這種大事不可能只憑幾句好話就能弄得到,最後還是需要真金白銀,可問題是,都是真金白銀,自己又憑什麼賣給你這個連軟話也不會說的老頭子呢?何況,自己真的是不清楚這軍艦的事情。

“中堂大人,在下想問問,你們是從何處得知唐州跟英吉利合造軍艦的事情的?”劉通福想了想,終於還是不敢隨便開口答應左宗棠的“請求”,不是不想,而是事關重大,並非

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