那還是去年初冬，剛上大二的華榛在一次和梧桐的閒聊中得知全國微軟精英挑戰賽即將開幕的訊息——學校只將訊息傳達給計算機學院。瞭解之後華榛覺得是個不錯的機會，便和梧桐組隊，將學結構的紫檀和平面設計的白芷拉入隊伍中。
他們將研究方向定在羌族的羌笛上，一個擁有兩千多年曆史瀕臨滅絕的非物質文化遺產。為此華榛和梧桐多次前往阿壩州m縣和北川，時值五一二大地震剛過一年半，不時的餘震對於c市到阿壩的山路是致命的，華榛和梧桐進山出山多次，帶回大量關於羌笛的照片影視資料。然後由梧桐負責網頁技術，白芷負責羌笛零件設計，華榛製作彙報影片，紫檀是形象代言人。
他們的設想是製作一個關於羌笛的平面網頁，參觀者可以自行製作安裝不同種類、形狀、材質的羌笛，已獲得獨一無二的羌笛音色，並透過簡單的音階和旋律來自行譜曲，創造出屬於自己的悠揚婉轉的笛曲。四個傢伙在計算機學院三十多支隊伍中順利闖入學校複賽，並又作為金牌隊伍進入全國決賽。
全國決賽時已經是來年開春，因為學校相關組織的失職，直到距離決賽只剩一週時，學校微軟代理機構準備審查金牌隊伍的參賽進度時才發現並沒有通知梧桐的隊伍闖入決賽的訊息。
而原本以為被淘汰了的梧桐他們已經放棄了羌笛網頁的製作，所以當他們得知訊息後緊趕慢趕，卻也最終因為準備不足而止步複賽。
後來負責人特意請梧桐四人吃飯，幾瓶酒過後梧桐他們擺擺手表示並不在意。因為闖入複賽的緣故，學校特撥一千塊錢作為比賽資金，對於這筆錢，四個老煙鬼用來買了一條軟中華，剩下的錢吃了頓火鍋，喝得酩酊大醉，以此紀念已經結束略有遺憾的這次比賽。
紫檀和白芷跑下去，沒等梧桐反應，二話沒說一人抓住他的雙手一人搜遍梧桐全身，直到掏出煙和火機，吞雲吐霧一番後方解了煙癮。
“我剛豁出去買的玉溪，你們兩個強盜。”梧桐無奈得搖搖頭，自己也點了根菸，“華榛呢？”
紫檀聳聳肩：“不知道，他舍友說他又跑了，連個簡訊也沒給我們發，手機關機好幾天了。”
“靠，這傢伙，總有一天得死在荒野。”梧桐跟華榛的感情很深，言辭間也從不注意，來自雲南的他對於驢行同樣也很感興趣，但卻離華榛的那種痴迷還差得很遠。
白芷看著梧桐：“你最近幹嘛呢？怎麼老瞅不見你？”
“別提了，忙著保研，學院裡跟我成績排名差不多的還有好幾個，為了那保研名額爭得焦頭爛額，到處找加分。”梧桐深深地吸了口煙。學校的各個專業每年都會有或多或少的保研名額，按照績點和平時加分進行綜合排名，到了大四已經沒有時間重修課程來刷績點，能動手腳的也只有在平時加分上下功夫。學生會任職、校級社團幹部、文體比賽、論文、國家級比賽競賽、發明專利、實習經歷等等各方面的專案都可以進行或多或少的加分，學校本意是旨在培養學生全面發展，誰料到如今卻成了爭功奪利的手段。
“你沒投幾篇論文什麼的？”白芷問。
梧桐笑了笑：“當然投了，本來不想幹這種事兒，但後來一打聽，班裡那幾個孫子都有一定的論文數量，全是花錢買的，沒辦法我跟我爸媽一彙報，拿了五千塊買了三篇論文。”在本科，論文數量也成為了衡量學生能力的重要標準，並且專案加分還不低，很多人便出錢去買論文，比如兩千塊錢可以在市級雜誌上買到1－2頁的版面，論文內容自有槍手幫你完成，只需要交錢即可。而很多雜誌經營慘淡，為了牟利也會同意這種勾當，於是暗地裡論文買風盛行，擴而廣之得可以認為這是國內學術界風氣日益衰敗的縮影。
“那你覺得保研能行麼？”紫檀問。