民膏，可謂**到極點。
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不要把所有的過錯都推給宦官。我們來看看靈帝本身，到底做了些什麼。
雖生活在豪華的宮殿裡，靈帝劉宏卻時時覺得自己就像流落天涯的旅客，孤獨寂寞，情懷難遣。面對宦官的恣意妄行、士人的激烈抗爭，他感到無能為力。於是他變得貪婪、好**，舉止怪癖荒唐。在這個痛苦萬分的靈魂身上，我們沒有看到年少天子的蓬勃朝氣，看到的只是漢末社會的亂影昏光。
公元181年，東漢都城洛陽後宮也出現了一片商業街。和城市裡的市場一樣，店鋪林立，遊客如織，熱鬧非凡。所不同的這是經過漢靈帝的命令，用宮中的珠寶、綢緞以及各種什物充實起來的商店。買賣商品的，都是宮中的宮女。漢靈帝本人也穿上商人的衣服，大搖大擺地到酒館裡去飲酒，與那些所謂的顧客雜然並坐，嬉笑亂語。在酒館過了癮，漢靈帝就佯裝醉了酒，搖搖晃晃到各家商店去購買東西，與店員們討價還價，爭得面紅耳赤。有時情急之下，還將店員趕出，自己取而代之。然後，漢靈帝一改醉態，精神飽滿，笑容可掬地在店鋪裡叫賣，活靈活現。那些宮女明拿暗偷店鋪裡的貨物，並互相勾心鬥角。漢靈帝孰視無睹，並且以此為樂。而這一年，卻正是鮮卑族侵犯幽、並二州，邊疆烽火四起之際。
宮中烏煙瘴氣，一片狼藉。漢靈帝認為這種玩法還不夠開心，又在四園遊樂場與一班無賴子弟玩狗，並給狗戴上進賢冠和綬帶。東漢的進賢冠為文官所用，前高七寸，後高八寸，長八寸。給狗戴上文官的帽子，實際上是對文官的一種侮辱。當時確實也有一些官吏欺壓百姓，無惡不作，就像惡狗一樣兇殘。但我們可以猜到，漢靈帝這樣做絕不是諷刺那些惡吏。
隨後漢靈帝又用驢駕車，親白操轡執鞭，馳騁於苑中。這件事被京城的白姓知道了，爭相仿效，一時本來低廉的驢價驟然上漲，與馬的價格相同。當時，驢是用來運輸重物，為尋常百姓使用，帝王君子恥於使用。漢靈帝這一違反常規的做法，驚世駭俗，被正人君子視為不祥的徵兆。
同其他亂世之君一樣，漢靈帝頗為好**，其方法也離奇荒誕。公元186年，漢靈帝在西園修建了裸遊館數間。每逢盛夏，他就到這裡來避暑，作長夜飲宴。灑酣之餘，他不禁嗟嘆道：“如果像這樣能活上一萬年的話，也算是神仙中的神仙了。”當時宮女年齡在十四歲以上、十八歲以下的，都濃妝豔抹。漢靈帝命令她們脫掉上衣，只允許穿**衣。時常與她們在茵犀湯中裸浴。浴罷，把餘汁倒入渠水中，稱渠為“流香渠”。漢靈帝讓宦官模仿驢叫，還命在裸遊館北修建雞嗚堂，養了很多隻雞，每當天亮的時候就讓宦官模仿雞叫。靈帝的淫和諧亂達到了前所未有的地步。
令人最難想象的是，漢靈帝還在西園開辦了一個官員交易所，明碼標價，公開賣官。地方官一般比朝官價格高一倍，縣官則價格不一。求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。除固定的價格外，還根據求官人的身份和擁有的財產，隨時加減。一般來說，二千石的官價值二千萬錢，四百石的官價值四百萬錢，可以現金交易，也可以賒欠，到任後再加倍償還。這些官員到任後便瘋狂地搜刮，使老百姓“寒不敢衣，飢不敢食”，產生了嚴重的社會危機。
在皇帝的昏庸和官吏的**下，人民終於無法忍受，聚眾起義，這才有了黃巾之亂。
為了儘快平定戰事，因此中央下放軍權至地方，實行了州牧制，使得黃巾之亂無法快速地蔓延至全國，減緩了東漢政權的覆亡。但是卻造成了地方輕視中央。使得具有野心的將領或是官員，藉著平定黃巾之亂所招募的兵力，割據一方。為東漢末年軍閥混戰揭開了序幕。更為三國分立種下了遠因。
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