沈昭姝到了雲嵐寺，站在當年母親住了十年的禪房外，回憶潮水般湧來。當年，弟弟沈昭明的親事被父親退了，和沈昭姝低嫁是緣於換了親事一樣。他退親也是因為父親要讓長姐昭鈺順利嫁入國公府。
榮國公府能答應換人，換個查一下就知道其實底子是庶出的女兒是因為當時還有一樁兩子爭妻，國公府需要永定侯府放棄。
沈昭明十三歲初試科舉，一下場就是前三，後來每一場都保持前三的戰績，一路高歌猛進直到拿下殿試，被當今尊位者欽點了狀元。本身是侯府嫡長子又是狀元還生得芝蘭玉樹，沈昭明全然不知自己已是多少京都少女的夢裡人。
沈昭明有一同窗好友蔣徵，蔣徵的親妹妹蔣荷與沈昭明互生愛慕。
有人歡喜有人愁，榮國公府長房次子也看上了蔣荷，但他比不過沈昭明。
榮國府就來了個不要臉的捆綁式結親，既然侯府先不要臉了，要換親事，我們也可以，直接找了永定侯，讓你兒子沈昭明退出，趕緊另外婚配，我國公府就不退親，認了昭鈺這門婚事。
於是沈昭明被父親永定侯退了親。
一晃多少年了。
沈昭姝嘆口氣，也不知兒子在揚州如何了。
火雷和炸橋的訊息自然很快就到了揚州商圈。
各家主事人坐在一處，這些人也就是揚州真正的當家主事人，揚州官場從上到下的官員不是傀儡就是代言人，甚至有些就是商家子弟換身衣服。
陸明其看著坐在不遠處的萬羅，心裡不大舒服。本來這樣的會如果不是各家老爺子那一輩坐著，就是自己父親叔伯輩坐著，還沒輪到他們這一代粉墨登場，但萬家早已是萬羅參加。而他這次參加不過是因為是當事人，怕各家有話要細問，才被父親陸志海帶了來。他坐在父親後面，而萬羅堂堂正正坐在前面。陸明其低下頭，掩過心頭的陰霾。
當年萬羅第一次在沒有萬老爺子陪同的情況下參加這樣的會，其他各家家長也是不高興的，萬家這是派個小輩來打各家臉？下次會議不是不參加，就是也派的小輩來。結果虧吃大了。各家長輩參加，萬羅給面子，什麼事還提點著，態度上恭敬有禮，雖牢牢把握住萬家的利益，但也會掌握各家的平衡。
各家的臭小子一派出去，又各個心高氣傲的，在萬羅面前走不到一個回合，萬羅是笑著挖坑，笑著看他們掉下去。事後各家家主臉都綠了。
萬家這小子是真厲害呀。各家派出的少爺也不是繡花枕頭，讓人去貽笑大方的，都是家族裡培養岀來且是自家族中出類拔萃的，就這麼一個個在萬羅手裡翻了車。
其中陸明其是撐得最久的，他和萬羅交了三次手。第一回，萬羅聽下人報了陸明其的處置，噢了一聲頗有興趣的挑了挑眉。然後陸明其就發現萬羅還有後招，陸明其咬牙接了，吃了暗虧。可萬羅這環環相扣，第三回他徹底趴了，只能把事全都回稟了父親陸志海，把人送外號“笑面狐狸”的陸志海氣得，對著兒子咆哮成了“下山虎”，還得帶著兒子上門道歉，不然虧的是成山的錢啊。
本想著不得不忍氣吞聲，忍辱負重的去道歉求和，沒想到陸志海帶著兒子陸明其和厚禮去萬家，萬羅大開萬府中門親自相迎，又是陪著逛園子賞花又是招待吃飯，無有不周到，全程都是執的晚輩的禮，萬老爺子還陪著喝了茶，等送走了爺爺，萬羅也沒讓陸家父子倆說出一句道歉的話，還準備了回禮，只是親自送陸志海上馬車時說了句：“小侄為伯父準備的東西，伯父看看可滿意，不滿意小侄再改。”
陸志海聽出弦外之音，馬車才剛離了萬府就忙開啟最上面的人參禮盒，裡面是一份商契，萬家已蓋好印章手印落了款，只要他這邊簽字就行，正是他此行要求的商契。一邊心頭大石落下一邊也生出悵惘，唉，是