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歷經偶然過招事件之後，到了莊上，張飛才說：“吾莊後有一桃園，花開正盛；明日當於園中祭告天地，我三人結為兄弟，協力同心，然後可圖大事。”又是張飛的主意。
關羽因為剛剛與張飛過了兩招，惺惺相惜，故大喜。劉備不甚情願，但因為“及劉焉發榜招軍時，玄德年已二十八歲矣。”年近三十卻一事無成。最後咬咬牙，同意了。
因此，劉關張桃園結義，並非一開始就情比金堅。自始自終都是張飛的主意。張飛看中了劉備的身份和關羽的武藝。結義初期，居領導地位的，是張飛。
劉備主要是因為“時近中年而一事無成”被迫結義的。劉備不知道張飛看中了自己什麼。對張飛的熱情既欣喜又害怕，最後拉了過路的關羽做陪。剛結義的時候，劉備的眼裡，還沒有關羽。
關羽性子傻到了天真的程度，曾經殺過人的事情，居然逢人便講。估計在逃難江湖的五六年時間裡，還殺了不少報信及追捕之人。關羽相信了劉備的熱情，粗略感受到了張飛的武藝。逃難江湖五六年，終於找到了家的感覺。三人中，只有關羽才是真心結義的。
所以三人之中，關羽最可愛。一開始，關羽並沒有傲氣凌人。
劉關張共聚鄉勇五百餘人，經鄒靖，見太守劉焉。玄德說起宗派，劉焉大喜，遂認玄德為侄，其實只是空頭支票。不數日，人報黃巾賊將程遠志統兵五萬來犯涿郡。劉焉令鄒靖引玄德等三人，統兵五百，前去破敵。劉焉這邊，除了鄒靖，未派一兵一卒。由此可見劉焉是完全沒把劉關張看在眼裡的。玄德等欣然領軍前進，直至大興山下。五百對五萬，欣然一定是沒有的。當下兩軍相對時，黃巾統帥程遠志昏了頭腦，居然遣副將鄧茂搦戰，將大好的良機拱手送在劉關張的面前。
然而，這還得劉關張這邊有人能夠得看出這是良機才行。誰能看出？劉備少言寡語，性子木納，愛結交天下豪傑是假的，自然看不出。關羽殺一人逃亡五六年，也沒有這番見識。只有真正“專好結交天下豪傑”的張飛能看出。
於是，張飛挺丈八蛇矛直出，手起處，刺中鄧茂心窩，翻身落馬。非常漂亮地贏了第一陣。
黃巾那邊，程遠志見折了鄧茂，拍馬舞刀，直取張飛。這時，張飛仍有再戰之能，完全可以再殺程遠志。但張飛沒有，張飛停住了。張飛停住，就是為了看關羽上不上。這時，張飛有兩層意思。一是為了考驗一下關羽，二是為了讓關羽也露露臉。從前面兩人過了兩招的情況來看，讓關心露臉的想法更多些。這裡，彰顯出張飛寬廣的胸懷。
雲長舞動大刀，縱馬飛迎。程遠志見了，早吃一驚，措手不及，被雲長刀起處，揮為兩段。眾賊見程遠志被斬，皆倒戈而走。玄德揮軍追趕，投降者不計其數，大勝而回。
張飛、關羽陣前殺將，均一合取勝，大大地露了臉，同時也將劉備置於非常尷尬的地步。劉備萬沒想到，熱情得近乎虛假的張飛、自己隨便拉的一個過路人關羽，居然具有如此武藝。那自己這大哥是幹什麼的？難道是專門負責吃乾飯的？
接得青州太守龔景牒文。劉焉與玄德商議。其實也沒什麼商議的，劉焉就是說給劉備聽。玄德曰：“備願往救之。”還算識趣。劉焉令鄒靖將兵五千，同玄德、關、張，投青州來。這次劉焉才動了真格的，派了五千士兵。
趕赴青州的路上，劉備一直都在盤算，一定要顯示一下自己的實力，絕不能輸給兩位結義兄弟。然而，怎樣才能顯示自己的實力，並且還能夠蓋過關羽和張飛呢？
若論陣前殺將，劉備知道自己與關羽張