的準備工夫，例如正在等待援兵之類，所以不得不躲起來。”
江文清神色凝重的沉聲道：“希望我是高估了他，假若確是他出手把祝叔叔害死，我肯定他是一等一的高手，因為我沒法從他害死祝叔叔的手法看出破綻，從而間接推測出他深藏不露的高明。他並非因怕了我們而躲起來，事實這是在眼前形勢襄最聰明的策略，使我們失去打擊的目標，而他潛伏在漠幫的人卻可以繼續分化漢幫，他更不用作出隨我們撤退的抉擇。胡沛此人並不簡單，在背後撐他腰的更非善男信女，且多少會和慕容垂又或孫恩有關。”
費正昌眉頭深鎖道：“邊荒集的形勢從未試過如此複雜曖昧，我們該如何應付？”
江文清道：“現在我們最重要是在大撤退前持盈保泰，把碼頭和總壇置於絕對的控制下，防範任何突襲。唉！”
程蒼古皺眉道：“文清為何嘆息？”
江文清目光投往直破天，道：“集外有沒有敵人的影蹤？”
直破天苦笑道：“邊荒集是最令探子頭痛的地方，任何部隊的進入，都是如入無人之境，不會傳出半點風聲，只要隨便找一處密林或山野藏起來，要找他們便如大海撈針。我們已人手盡出，搜遍邊荒集方圓二十里內所有地方，仍沒有任何發現。”
程蒼古沉聲道：“若我是孫恩或慕容垂，會把部隊藏於離邊荒集三十里外的地方，入黑後方朝邊荒集以快馬推進，可於兩個時辰內抵達邊荒集，形勢確是非常不妙。”
江文清道：“水道的情況又如何？”
直破天道：“南北水道的交通肯定已被截斷，從今早開始，再沒有船隻從南方或北方駛到邊荒集來，嚇得想今早從穎水離集者人人不敢妄動，靜觀其變。現在邊荒集人心惶惶，不少人已逃入邊荒避難，不過數目仍是有限，希望幫主能突破南方水道的封鎖，否則我們只能從陸路撤退。”
江文清嘆道：“邊荒集在明，邊荒在暗，假若敵人在邊荒集設定探子，可以清楚掌握所有幫會的進退，再通知集外的敵人採取最適當的行動。所以我們唯一退走的安全路線是穎水，在河面上誰攔得住我們大江幫的兩頭船？”
大江幫的兩頭船與兩湖幫的赤龍船齊名，同被譽為天下最具作戰能力的戰船。首尾均設舵，前後四方轉動自如，較一般戰船遠為靈活。大江幫更培養出大批精於操控這種戰船的水手，以之衝敵突圍，無往而不利。
費正昌低聲道：“假若從水路撤走之法行不通，我們是否該另訂從陸路退走之計？”
一陣沉默降臨到眾人間，人人感到心情沉重，生出無計可施的頹然感覺。
誠如江文清指出的情況，從陸路撤退等若提供在集外虎視眈眈的敵人作從容佈置、截擊伏襲的好機會。
敵人對己方的實力瞭如指掌，他們則對敵人一無所知，這樣的仗如何打呢？
江文清苦思片刻，道：“我們現在手上有多少條船？”
程蒼古道：“有兩艘雙頭船，此外普通用以運貨的江船大大小小有七艘，另外尚有十二艘漢幫慣用底平篷高的運兵沙船。”
江文清徐徐道：“從陸路撤走肯定是送死，不論水道形勢如何惡劣，仍是我們唯一生路。不理爹是否能及時趕到，我們須於黃昏前撤退，以兩艘兩頭船作先鋒，七艘沙船為後續，江船布在最後。必要時登陸落荒散逃，總好過一頭栽進敵人在陸上的天羅地網去。”
直破天皺眉道：“形勢是否真的如此惡劣呢？”
江文清斷然道：“只會比我們想象的更壞更差。燕飛說得對，徐道覆的出現，已敲響邊荒集各大幫會的喪鐘。而偏偏郝長亨卻於此時刻現身邊荒集，我更怕兩湖幫和天師道已結成聯盟，且是傾力而來。如非我們早作準備，恐怕想逃也逃不了。”