“我們怎麼說，也是讀書人，萬般皆下品，唯有讀書高。你卻讓我們搬鐵疙瘩，這簡直是侮辱我們。”每次都是他跳出來說話，圖清看了看他，三十歲的樣子，一件粗布長衫，手肘處打著補丁，但整個人看著乾淨利落，他的目光不像其他秀才那樣懦弱，明亮又堅定。
“萬般皆下品，也就是說，你是個上品之人了，那我問你，你每天吃的穿的，都從那裡來？你自己掙來的嗎？一個男子漢，上孝順父母，下養育妻子，你做到了嗎？你活在這個世界上，每天什麼也不做，光知道吃飯穿衣，消耗資源，這那裡有絲毫的高尚之處？你覺得，你和糧倉裡的米蟲有區別嗎？”
圖清這話說得很重，這群人全都氣得臉色發青，不過，他們張口結舌，反駁不上來。
“都給我回去，你們要走，也必須在這裡工作一個月。如果誰要是私下偷偷溜走，我會派人到你家把你拘傳到府衙。”
這些人後悔聽了學正的話，報名到這裡了，他們以為，學一學，是不是可以換個方式參加科考，或者學了直接就能做官呢。
圖清知道這些人儘管貧窮，但從小手不提肩不挑的，現在還拘泥於秀才的身份，靠父母妻子養活，沒做過出力的工作，甚至有人根本就沒工作過，嬌慣壞了。反正現在和他們之間的那層溫情面紗已撕破，她就乾脆變本加厲，強迫他們勞動，她覺得，上一世建國初期經過的對知識分子的勞動改造，確實使好多人發生了很大改變，她現在也要這樣來試一試。
最初，她讓這些人在紡織廠裡搬棉包，那個犟書生拒絕幹活，站在紡織廠的粗紗車間外面不肯進去。吃飯的時候，圖清不讓他吃飯。“他以為這是他家啊，不幹活，父母妻子愛護他，讓著他，讓他天天白吃白喝，在這裡，靠自己的勞動掙飯吃，不勞動者不得食。”
他把圖清的話，聽得清清楚楚，氣得臉色通紅。兩人就這麼犟上了，誰勸也沒用，最後是師爺把學正請過來了。
學正也挺生圖清氣的，怎麼能讓秀才們幹苦力呢？但他是奉命輔佐圖清的，只有執行命令的份兒，再加上，在清朝官員中，他是敬陪末席的九品官，人微言輕，想要反映問題，頭上階層太多，等他的摺子上達天聽，犟書生早餓死了。實在沒有辦法，學正勸犟書生先開始幹活，看圖清到底想要幹什麼。
一個棉包五十幾斤，一天下來，這些秀才個個累得連話也不想說了，食堂米麵的消耗，一下子增加了一倍，半個月之後，原來有些臉色蠟黃的人，竟然慢慢紅潤起來，他們走路的腳步都顯得有力了。圖清又讓他們去織布廠下布滾子。就是把織機織好的布，取下來。一個布滾子七八十斤重，這個活更累，那兩位老秀才，圖清特別允許他們兩人抬一個滾子。其他人，每人扛一個，但他們反而不像剛開始搬棉包那樣，顯得是那麼的疲憊。
犟書生叫王基保，他不幹是不幹，幹起活兒來還是非常優秀的。圖清偷偷觀察他，動作迅速，不偷懶，還主動幫助年紀大力氣弱的人下滾子。要把布滾子從機器上取下來，是很費勁兒的。後來，他乾脆和另一個年輕書生秦詩懷專門下滾子，幾個身體弱力氣小的人，直接接下他倆的滾子就是了，勞動效率還提高不少。
三十天期滿，圖清把他們召集到教室，她從工廠帶過來的助手張進寶已經早就給每個座位上放了四百文錢。
“都收起來吧，這是你們這個月的勞動所得。我強迫你們幹了一個月的活，沒別的意思，就是想讓你們知道，你們每天穿的帶的，都是有人這麼辛辛苦苦幹出來的。你們覺得這活太累了，那為什麼不想辦法去造出代替人們勞動的新機器，讓人們不再這麼勞累了呢？你們也見過人工彈棉花，一個漢子背個大弓，嗡嗡響半天，累得一頭汗，才能彈出多少棉花？紡織廠的梳棉機，一會兒就是一大堆，人還沒那