那次他抓住半年一次探望妹妹的機會，將自己的想法偷偷跟玉蓮講了。玉蓮雖心中嚇得肝顫，又心疼老父病情，但面上仍是鎮定自若，旁邊看著的小太監愣是半點跡象沒看出來。那玉蓮也是個有主意的，想著拼死也要回去陪老父這最後一段，她回去後當下便按哥哥的授意進行，將哥哥偷偷塞給自己的一粒黃豆大小的藥丸吃了進去。
那次探望後只過了三天，玉蓮便生病了。渾身發熱，高燒不退，水米不進，宮中太醫換了好幾個，只是診不出是何病症？李妃也甚是心急，眼瞅著玉蓮日漸消瘦下去，一日她捉住了李妃娘娘的手，求她讓自己能在死前出了這宮門，跟家人最後團聚一場。李妃本就是個心慈之人，又跟玉蓮有了六年的感情，見她不過二十出頭的年紀，眼看著便要病死在這深宮裡，便起了同情之心。這時李妃娘娘已得了聖上的寵愛，便大著膽子給皇上吹了一晚的枕邊風，誰料這枕邊風甚是好用，皇上反贊她菩薩心腸，應了她的要求。
玉蓮看著跟自己相處了六年的李妃娘娘，心中也是不捨，無奈思父心切，已顧不上許多，只好將戲演到底。第二日便由兩個小太監將她抬了出去，李妃偷偷塞給她一個包袱，裡面有五百兩銀票並一些金銀首飾，並告訴她這是自己的嫁妝，並不是宮中賞賜的，讓她儘管拿著出去後好好養病，說著那淚便滾落下來。玉蓮也忍不住流下淚來，只是這幾日被這奇藥折騰得也是筋疲力盡，連說話的力氣也沒有了。兩人含淚分別，小太監剛將她抬到最外一層的宮門處，便迎頭碰上了當時剛進宮中太醫局的聶川。
那時的聶川才只二十三歲，正是意氣風發的年紀。他們聶家世代行醫，到他父親聶老太爺那輩，終於混上了皇糧，成了宮中太醫。聶川自小耳喧目染，又由祖父親自傳授修習得一身好醫術，就被招進了宮中的太醫監，只是現下他只是位新進的實習醫生，還不夠資格給宮中的大人物診病，只是負責給那些太監宮女侍衛們看病，日子久了跟太監們倒是混了個臉熟。
他一看太監們抬出來個面如菜色的年輕宮女，只當是得了傳染病要拖出去活埋的，便上前跟那小太監打聽。那小太監認得聶川，便跟他講了玉蓮的病症。聶川年少氣盛，偏就不信世上有如此怪病。當下擄起袖子便要給玉蓮把脈，玉蓮不知他是何路數，當場嚇出了一身白毛汗。
所幸程保花大價錢弄來的這藥甚是神奇，這位熱心太醫把了半天脈也沒弄明白這究竟是個啥病，只覺她脈象忽穩忽亂，又見這個面色憔悴的宮女剛才不過是氣色難看而已，這時親眼看到不過一眨眼功夫，便又是一頭冷汗刷刷而下，倒真把聶川給弄愣了。他哪裡知道玉蓮是嚇出了冷汗，還只當是這女子果真是何疑難雜症，搖頭嘆了口氣，一步三回頭的走了。玉蓮心中正暗惱這個差點兒幫了倒忙的臭小子，就見兄長程保已來接自己了，一顆心總算安穩了下來。那程保偷偷塞給了兩個小太監一人一個大大的紅包，便將妹妹抱上馬車去了。
程保策劃的這場苦肉計精彩，本打算全家人離開京城，無奈程父已病體嚴重根本受不得路上顛簸，只好做罷了。這時玉蓮卻收到李妃娘娘從宮中託小太監帶出的一封密信，只有一句話‘裝病裝到底，送佛送到西，保重。’玉蓮這才知道原來一切也沒有逃出自己主子娘娘的法眼，只暗自慶幸自己攤上一位菩薩心腸的好主子。她這裡放下了心，整日裡除了照顧重病的父親，剩下時間裡便是和嫂子一起在家裡刺繡打發時間，也不出門，生怕被多事的人看出什麼蹊蹺惹禍。
誰料她雖不去招惹事非，但事非卻找上了她。半月後，那位聶川卻找了來，直把玉蓮嚇得魂不附體。這位鑽研好學的聶大夫自從那日見了玉蓮的‘病症’，便一直記在心上耿耿於懷。他打聽到這位患奇病的宮女被開恩提前送回了家，便使銀子在內務局中查到了她家住處，非要跟這奇