秀妹一邊張羅著讓孩子們睡覺，一邊給父親泡上一杯茶。
“你滾開，給我滾！”李月山顯然尚未清醒，一把推開了張秀妹的手。“哎喲！”張秀妹被潑撒的茶燙到手，尖叫一聲。“窮鬼，都是窮鬼！走，不要近我的身。”李月山彷彿是在黑暗中看到了四處潛伏的鬼魂，他伸出手不停地驅趕，完全不理會被燙了手的張秀妹。
李燕萍在黑暗中不敢大聲呼吸。她知道看似好脾氣的爸爸，酒喝多了也是會大吵大鬧，會打老婆孩子的。她睡不著，眼光光地看著天花板，也不知自己在想什麼。也許是被父親的情緒感染了，她沒由來地感到一陣悲哀。就像是在黑暗中看到了自己的命運，跟母親一樣的辛勤勞苦的將來。
半夜，李月山終於酒醒了。他像是在發洩過後格外地茫然，無聲走到女兒的床前，靜靜地盯著她們。李燕萍是特別警醒的，父親一走到床邊，她就感覺到了。黑暗中，她睜大了眼睛，望著父親陰沉的身影，怯怯地問：〃阿爸，你怎麼了？〃
〃沒什麼，快睡吧，阿爸今天喝醉了，沒嚇著你吧。〃李月山吐著酒氣，替女兒掖好被子。也許是他的嘆息聲太大了，一股濃烈的果酒味噴到李燕萍臉上。
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市長夫人 第二章（二）（1）
〃我二叔昨天從山上摔下來了……〃〃他們家兒子太不懂事……〃 從小，李燕萍聽到的是鄉間土話，叔叔伯伯們的言語是直白的，一句話是一個意思，甚至一個事件。但是到了學校，她能接觸到無數的書本，書本里的文字是讓人琢磨的，用的是一樣的漢字，組成了別有意味的句子：〃在很久很久以前……〃〃公元1884年……〃。
李燕萍的學習成績好得連她自己都吃驚。也許是老天特別優待，給予她超於F鎮的聰明。她從來不需要付出太多努力，便已成為同齡人中的佼佼。當然，僅在F鎮小學拿到一個班級第一，遠遠不能讓她滿足。她還不太清楚自己想要什麼，可是她直覺地去找，去書裡尋找。
那書裡的世界，才是真正讓她著迷的世界。書裡什麼都有，有生有死，有睿智有瘋狂，有無邊無際的財富，有超於常人的力量。書裡還有喋喋不休的道理，人情世故，言語教養。書裡的世界離F鎮很遠，可是離李燕萍很近。她逐字逐句地讀著書裡的描寫，想象什麼叫〃達官貴人〃，什麼叫〃大富之家〃。書讀得多了，她常托腮望著窗外時，彷彿窗外就能看到那個想象中的世界。
八歲那年的夏天，整個F鎮都被籠罩在洪水的陰影裡。雨水沒日沒夜地淌，像永遠也下不完，屋簷下的滴答聲像鬧鐘一樣令人煩。這一次漫長的降雨延續了半個月之久，好不容易天晴了，院子裡傳來一陣〃轟隆〃聲。李燕萍跟著母親衝出家門，看到緊挨著祠堂的小柴房坍了半邊。
房子的年代已經久遠得不可考究，又是土磚蓋成，只因為家裡缺錢，一直拖著不敢修。李月山呆呆地望著塌了的房子，有點不知所措。家裡原本的生活已經夠苦的了，他實在難以承受意外的打擊。幸而在這時，遠房兄弟李盈山來了，一進門就看到滿院狼籍。李月山苦著臉望堂兄，喃喃地說：〃真要命，窮死了，還塌房子。〃
李盈山想了想，說，〃你別愁，還真巧，佟衛國回來了。我跟他說說，也許能幫上忙。佟家老伯公昨天還叮囑他，叫他多為鎮裡做好事。〃
塌房子是農民李月山家貧苦生活裡發生的一段意外，卻是小農民李燕萍走向H市的一個契機。這個成長在窮苦農民家裡的小女孩，怯怯地望著像神一樣走來的佟衛國，心想，怎麼會有機會再次見到他？
佟衛國似乎很清楚他在鄉親們眼裡的形象，他也很樂於維護自己這樣的形象。在佟衛國的吩咐下，F鎮的青年勞力們像對漂亮姑娘獻殷勤似的，爭趕著往李月