「礙了我的眼！」
秋姜一笑：「那與我又有何干？」
「你就不怕我馬上宰了沈子城？」
「你殺啊！」秋姜發狠道，言語譏誚，「最好把他全家都殺了，讓陛下好好看看，新封的鎮北王是如何地飛揚跋扈，不把他放在眼裡！」
「你威脅我？」
「實話實說罷了。奉勸一句，朝中局勢未明，六汗還是謹言慎行為妙。宇文策雖暫時被調離京城，殿中尚書宇文沖也任要職，不是個好相與的。你這樣對付他兄長，還希望他好好對你？」
「人是你施計調走的，與我有什麼幹係？」爾朱勁笑道。
秋姜也笑：「人人都知，我與父親感情淺薄，向來不幹預他在朝政上之事，會有人相信是我在暗中挑撥？恐怕宇文策也不會這樣認為吧？而今能與他分庭抗禮且有這個膽量的人，非你爾朱六汗莫屬啊。他的探子，得到的訊息也只會是這樣。」
爾朱勁面色鐵青。
秋姜施施然欠身，揚長而去。
斛律金進來，在他身旁道：「六汗，她太跋扈了，要不要我帶人教訓她？」
「不必。」爾朱勁反而笑起來，又愛又恨，「真是渾身是刺，她比我想像中還要有趣。我不用點心，豈不是辜負了她這樣全力以赴？這齣戲才剛剛開始。」
「那楊威那邊，要不要把沈子城……」
「放了他。」
「什麼？」斛律金還以為自己的耳朵出了問題。
爾朱勁道：「這麼幼稚的把戲，有什麼意思？我早就和楊威說了，他偏不聽。」
秋姜回來後，元曄倒也沒多問。二人心照不宣，絕口不提沈子城的事情。秋姜問及他為何從南地趕來，這樣長途跋涉，不辛苦嗎？
元曄道：「想聽官話還是實話？」
秋姜笑：「有區別嗎？」
「當然。」元曄道，「官話就是，恭賀公主與光祿卿駙馬都尉新婚在即，至於實話嗎——」
「什麼？」
他湊過去，近乎咬著她的耳垂止不住地笑：「想你。」
秋姜啐罵：「不正經。」
二人這樣其樂融融，蘭奴進來就憋得慌，上前道：「邸下，你忘了來洛陽的正事嗎？豫州多少幢將兵士都等著呢。這可不是開玩笑。」
「什麼時候輪到你訓誡我了？」元曄沉下臉，語氣冰冷。
蘭奴心中不忿，卻不敢忤逆他。
秋姜拉了他的手：「你有正事就快去做正事吧，我沒事，反正明日也要上朝，一會兒自己休息。」
元曄這才抬起頭，拉住她的雙手，溫聲道：「小事而已，三娘不必擔憂。」
蘭奴大聲道：「怎麼是小事？食鹽稀缺，將士們都沒有力氣，卻還要抵禦南朝賊寇趁火打劫、河南王反撲。你東奔西走多少時間，把自己的鹽都讓出來給那幫大老粗，你還說沒事？」
元曄猛地一拍案幾：「誰讓你多嘴？出去！」
蘭奴委屈地奪門而出。
元曄忙回頭道：「你不要理會她，小小婢子，總是這樣以下犯上，是我疏於管教了。若不是源氏與我大兄頗有交情，我昔年也信誓旦旦地應承過，絕不會把她留身邊這麼久。你再也知道，她這個性子，我若是不看著，早晚要出事，而且……」
「行了行了。你什麼時候這麼婆婆媽媽的？」她嘴上雖不耐，心裡卻樂開了花，連帶眉梢眼角都染著笑意，「還是說說你的難事吧。食鹽？你怎麼會缺食鹽呢？豫州與洛陽很近，算是繁華地，又在南北交界地，雖有縣衙嚴查，私下走私通商的卻不在少數，再不濟，到南地也能尋得吧？」
元曄無奈搖頭，神情凝重：「如果這樣簡單，我會冒險來洛陽嗎？有人在暗地