時典雖然聽說了范家莊的富裕，但第一次走進范家莊，湯時典還是被震撼到了：
此時十一月天氣寒冷，范家莊城裡的行人都穿著半新甚至全新的襖子，即便身上有補丁也不多，絕不像天0津城裡的百姓那樣窮困，一身的補丁。城裡的行人一個個走得氣定神閒，臉上都沒有營養不良的飢色，顯然都是日日吃飽了飯，甚至時常吃肉的。像湯時典這樣穿著滿是補丁的襖子，一臉菜色的，一看就是外來人。
道路兩邊蓋滿了兩層的宅子，雪白牆壁炭黑瓦頂，一排排過去說不出的氣派。沿大街的屋子下面都開著店鋪。店鋪裡進進出出的都是顧客，生意興隆。偶爾路過幾個茶樓酒樓，那裡面也坐滿了人，全是富足的居民在裡面喝酒喝茶。
路上好多兒童在玩耍嬉戲，那一群一群天真無憂的模樣，絲毫讓人感覺不到亂世的氣氛。
湯時典被士兵帶著路過一個集市，便聽到一片喧譁之聲。那集市裡有賣肉的、賣菜的、賣雞的、賣魚的、賣鍋的、賣盆的，賣什麼的都有，吆喝聲此起彼伏，到處都是討價還價的聲音，進進出出的滿是人，一片繁華景象。
如今兵荒馬亂，外面的市鎮一個個都十分蕭條。但范家莊這裡，卻是朝氣蓬勃經濟景氣，似乎全然不受兵災的影響。
就連腳底下的馬路也不一樣。范家莊那寬敞的馬路鋪滿了青石，十分乾淨，道路上沒有一點垃圾，不像別的城市那樣汙穢滿地。道路中間高兩邊低，髒水都順著道路流到了兩邊的下水道里。那下水道上面還蓋著青石，上面也可以走人。每隔幾十米路上就有一個裝垃圾的大桶，百姓們把垃圾都扔進桶裡。
整個城市看上去又繁華又幹淨，說是世外桃源都不算過。
這范家莊遊擊大人治下的范家莊，竟富庶乾淨如此！幾年前湯時典路過范家莊，這裡還是一個貧窮屯堡，又髒又亂。若不是親眼所見，誰能相信范家莊幾年就變成了這樣一個好地方。
若能在這裡謀一個先生職位，當真是不愧餘生。
湯時典一路走一路讚歎，慢慢走到了官廳，被帶路計程車兵領進官廳裡一間廂房等待。官廳裡管事的吏員給湯時典發了一個紅漆寫著“二十一號”的木牌，讓他聽到叫號就出來“面試”。
那廂房裡已經坐著幾個書生，大概都是來應聘先生的。
帶湯時典進城的那個士兵也不走，就站在廂房外面等湯時典，似乎是怕沒人做保的湯時典在城裡幹壞事。不但有這一個士兵在外面等，旁邊還站著五個士兵，大概每個應募者都有一個士兵在監視。
對此湯時典倒也理解，這樣桃源一樣的城市，實在是該多建保衛，否則必然被歹人破壞。
湯時典在廂房裡坐了一會，就被一個吏員叫了出去，在官廳正堂見到了遊擊將軍李植。原來這盤查應募者底細的活是遊擊大人親自來做的。湯時典見到這從二品的大官心裡十分緊張，走進大堂便準備跪下去行禮，卻聽到遊擊大人喊“免禮”。
李植指了指大堂裡的一把椅子，讓湯時典坐在自己對面。
湯時典當時就十分感激起來，感激遊擊將軍禮賢下士，居然讓自己一個童生坐著說話。他戰戰兢兢地坐到那把椅子上，只坐了半個屁股在椅子上，就聽到將軍大人問話了：“你做過先生麼？”
湯時典趕緊答道：“學生教過十年書，是在村裡的族學教授村裡的孩子。”
“哦？你教人識字？”李植來了興趣，說道：“一般的孩子教幾年能看懂佈告文書？”
湯時典拱手說道：“若是十來歲的孩子，要看懂一般的佈告文書，教三年也就夠了。若是十歲以下的孩子，智力未開，要四、五年。”
李植點了點頭，問道：“你有功名麼？”
湯時典臉上一紅，說道：“學生沒有