！”
李步將客人讓進屋中，命侍從奉上香茗，說道：“多年不見，左先生風采依舊啊！”
左原孫搖頭笑道：“光陰易逝，兩鬢見白，人已老了。李將軍倒是勇猛不減當年，合州精兵猛將更勝往昔，在下一路看來，當真感慨萬分。”
李步長嘆一聲：“先生說笑了，如今合州的形勢想必先生也知道，不知先生有何看法？”
左原孫緩緩啜了口茶，說道：“凌王其人心志堅冷，用兵如神，玄甲軍攻無不克戰無不勝，此次定川蜀、斬虞呈，攜幽州勝勢兵臨祁門關，順應天時，與合州勢在必得。但將軍手握祁門天險，深溝絕壑，城堅糧足，佔盡地利，兩相比較，只剩一個人和。”他抬眼看了看李步：“合州將士之中，有不少人當年曾隨凌王征戰漠北，想必將軍也清楚。”
李步眉間皺紋一深，卻聽左原孫再道：“我來此途中，聽說自幽州北上一路城郡，百姓祈盼戰亂消弭，見凌王大軍而夾道迎送，不知是否真有此事？”
“依先生之見，合州此番敗多勝少？”李步面無表情：“但能與凌王一戰，無論成敗，也不枉此生為將！”
左原孫悠然一笑：“話雖如此，但我有一處不明，將軍究竟為何要與凌王交戰？聖武十九年，將軍曾配合凌王出擊突厥，大獲全勝。聖武二十二年，凌王上表保薦，自幷州偏遠苦寒之地調將軍鎮守祁門關，委以重任。將軍從虞呈叛逆，難道便是為了與凌王一戰？”
李步眼中精光驟現，掃視左原孫。左原孫不慌不忙，平靜與他對視。
“左先生是為凌王做說客來了？”李步聲音微寒，暗中心驚，左原孫何時竟投在了凌王帳下？
左原孫神情淡定，適然品嚐香茗，說道：“在下正是受凌王殿下之託，前來與將軍一敘。”
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，言語憤懣：“難道左先生已忘了瑞王殿下的舊恨？當今天子即位，晉為儲君的德王，以及滕王、瑞王先後不明不白的亡故，我李步深受先儲君大恩，怎咽得下這口氣！”
左原孫抬手，對李步一揖：“將軍說的好，我左原孫便是為此，絕不會任虞呈叛亂得逞。當年陷害瑞王殿下的柯南緒如今效忠虞呈，不取其首級，左原孫無顏以對舊主。不能平這場叛亂，亦對不住凌王殿下的知遇賞識。”他語中微冷，閒定中透著無形的凌厲。
“如此我二人是道不同不相為謀，”李步神情複雜，此時他只要一聲令下先將左原孫扣留合州，便是斷了凌王一條臂膀。
左原孫似是對他透出的殺機視而不見，起身道：“話亦未必，有人想見將軍，不知將軍是否願意一見？”
李步疑惑地看向他，心中忽然一動，左原孫做了個請的手勢，不急不徐，舉步先行。
別雲山北麓，山勢略高，巨石平坦，雪壓青松。
月懸東山，薄映深雪幽暗，一人負手立在石前，放眼山間月華雪色，神情閒朗，山風微起，吹得他襟袍飄搖，卻不能撼動他如山般的峻拔身影。
李步踏上巨石，看到此人時渾身猛然一震，那人聽到腳步聲回頭，左原孫抱拳施禮，退下回避。
一道如若實質的目光掃向李步眼底，那人淡淡道：“怎麼，不認得本王了？”
李步與之對視，目光垂過，穩攝心神，手卻不由自主地撫上劍柄，遲疑之中卻又終於俯身拜下：“李步……見過殿下。”
這一舉一動落入夜天凌眼中，他嘴角笑意微勾：“本王上次到合州還是二十二年自漠北迴師，如今看來合州城變化不小，你這巡使做得不錯。”他言語淡然，仿似過境巡查，隨口褒賞。
李步此時已恢復了平靜，眼中精光一閃：“殿下好膽量，難道不怕末將調兵追殺嗎？”
夜天凌面如平