要求勢必引起其他列強的反對,大清地大物博,誰都想獨吞,但誰也沒有這麼大的胃口,不妨利用一直和沙俄有齟齬的德國與英國來進行牽制,以開放沿海貿易的方式給予他們一定的好處,而新興的亞洲強敵日本參戰的主因是想躋身於文明世界,再加上已經在甲午戰爭中撈足了好處,不會再提出過分要求,最值得注意的是美國,未來幾十年美國必定取代英國成為列強之首,而且對清沒有領土要求,是可以拉攏的物件……至於和談代表,文中建議派與洋人打交道經驗豐富的李鴻章為宜。
文章最後有署名周嘉睿,這是個陌生的名字,李蓮英也說不出是何方人士。
劉彥直覲見慈禧,老佛爺和顏悅色問道:“小子,這是你寫的?”
“是我表兄周嘉睿寫的,他是江東一個落第秀才,平日喜歡看書,寫的亂七八糟,非要託我獻給太后,我沒辦法,就請李總管幫個忙,讓太后見笑了。”劉彥直在慈禧面前依然不跪,也不口稱奴才,大大咧咧,毫不注意言辭。
慈禧卻不惱,一方面她覺得劉彥直是鄉下人不懂規矩,另一方面實在是被這篇文章所折服,寫的太好了,誰說大清沒有能人,草莽之間遍佈英才,都被埋沒了啊,看來這八股科舉制度確實該廢了。
“小李子,去把這個姓周的叫來,哀家要和他嘮嘮。”慈禧道。
片刻後,周嘉睿來到,他倒是個懂規矩的,三拜九叩行大禮,慈禧賜座,他再三推辭不敢坐,最後推不過才將屁股放在椅子邊緣,誠惶誠恐的樣子讓慈禧非常滿意。
劉彥直繼續出去值宿,周嘉睿怎麼忽悠的慈禧他不知道,只知道周老師在屋裡待了兩個多小時才出來,滿面的春風得意。
“怎麼樣?”劉彥直問道。
“成了,老佛爺派我即刻進京,協助李中堂與洋人交涉,還給了我一個總理衙門五品章京的差使。”周嘉睿志得意滿,彷彿已經看到了自己的將來,“我起步就是五品,等議和完成,肯定還得提,再過幾年等大清完蛋的時候,我已經積累了一定的家底子,我想不想當李鴻章,更不能當袁世凱,我當盛宣懷那樣的人物就滿足了,富可敵國,流芳千古。”
“即刻回京,那敢情好,我跟你一塊兒回去吧,我可不想當什麼侍衛。”劉彥直道。
“你現在的身份可不能說走就走,太后對你恩寵著呢,捨不得放你,要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看,“我在城外等你。”
“那林懷遠呢?”劉彥直問道。
“隨他去,反正現在咱不欠他了。”
次日一早,李蓮英來伺候老佛爺梳頭,心驚膽戰地向她報告一件事,巴圖魯藍翎侍衛劉彥直留下一封書信不辭而別。
“為何要走?”慈禧大為不解,要知道擺在劉彥直面前的可是錦繡前程,大清正值內憂外患之際,少不得要動刀兵,他這樣好的身手,一刀一槍博個總兵、提督不在話下。
李蓮英奉上書信,信上寥寥幾行質樸的毛筆字,只說自己喜歡閒雲野鶴的生活,不願受功名官職的束縛,同時留下的還有那件御賜黃袍馬褂。
“罷了,隨他去吧。”慈禧哀嘆道,昨夜她還感慨祖宗護佑,給大清賞賜了一文一武兩個世外高人,沒成想一大早的武將就跑了,好在還留下一個文官,這是不是象徵著大清若想富強,不在於整軍經武,而在於變法圖強呢?
“小李子,林懷遠呢?”慈禧忽然想起了這位倒黴的知府,若不是他,自己也遇不到這兩個高人隱士。
“奴才這就去宣。”李蓮英顛顛地出去,不大工夫,林懷遠進來跪拜請安,慈禧問他,這周嘉睿和劉彥直,到底是你哪門親戚。
林懷遠汗都下來了,天威難測,他不敢欺瞞,便一五一十道來,當然把重要的部分省略了,只說這兩人是來