“一直都很矛盾。既想順從爹的意志幫他整垮這個家，也想牢牢守住門庭，守著裡頭的生活，等晴陽回來。哪怕是骨架，百年傳承，這龐大的家族延續下數不清的枝枝蔓蔓，也定然是一具碩大無朋的骨架。百足之蟲死而不僵，我只要它不僵，看起來仍舊是不可撼動的樣子，讓它立在晴陽身後保護他，成為他的依靠。”
“弟妹開智早，同齡的孩子在思想謀略上確無法與你相提並論。為當年事你來與我致歉必然是真誠的，但說只因不懂事，難道不敷衍麼？那分明，是太過懂事了！”
“你當然會怕。怕晴陽回家後變成又一個我，更怕他無法改變。他當然不是我，二叔將他教得自由自我，在羅家的生活也許清貧，卻隨性灑脫，不爭也無求，他很快樂。那樣的生活突然失去了，再要他扭轉性格回去沈家當一個孝子賢孫，當真是毀了他。這一年年，我不逼他，也是因為沒有準備好讓他回來。以為這一次應該可以了，想不到那些人已等不及。也好！不用守了，更不必再顧念誰，不需要逼晴陽選擇。哼，真該感謝那些蠢貨們！”
“呵呵，弟妹捨棄的豈非更多？江南三家，杜、夏、沈，再加一個天穎樓。如今夏憶近乎隱退，天穎樓爭位內耗元氣大傷，若再少了沈家贊力，憑未名莊獨木擎天，恐怕很難阻止凌容寧入主江南了。即便如此，你也不願利用晴陽牽制凌家。小叔素來看重你多過槐實，你不走，將來未名莊女當家的位子定是你的。如此一來，晴陽還得在要不要入贅這件事上愁一愁。於是你當家不要做了，晴陽家也不用回，就在這小山村裡清清靜靜過日子。管它江南最後姓了誰，都與你們無干。”
“所以弟妹大可放心，只要有晴陽在，我們的立場就是一致的。至少，不會是敵人。是不是啊，外頭豎著耳朵聽半天的傻小子？”
——一聲喚，半在夢中，半餘耳畔。醒一醒，認一認，發現當真在牆外。門開了，妻子一臉嗔怪笑望著，過來拖他入內。
便確實看見說話人的臉，蒼白之上覆了頑皮，苦與樂詭異地融在一起。
“下次再敢聽牆根，我把你耳朵擰下來。”
笑聲中光影輪轉，忽然手心裡不再有愛妻的溫度，忽然誰都不再笑。
馬蹄賓士聲裡交織了種種爭執，又是誰在是非曲直裡周旋抗爭？
一忽兒像是自己在怒狂，一忽兒又是那人舌如簧，許多人的話語疊加，聽不得一句真切。驀地肩頭一沉，被撞得趔趄，回頭只見針鋒相對的殺意，玉石俱焚。
“哥——”
夢境中的撕心裂肺，意識裡明晰地確認那是兄長。可為什麼自己一句話都說不出？哪怕僅僅是關切和安慰。卻唯有他靠在自己肩頭，唇齒攜腥地苦笑，說：“一念之仁，一念之仁，卻幾乎害死你。是我太蠢了！”
又說：“不回來是對的。這樣，他們就不能像欺負爹一樣，欺負你了。”
再說：“只要是你提的，每回我都答應，這一次也好想應你。可是晴陽啊，哥覺得好累！十年了，應了你，等著你，十年過去，哥真的守不動了。我從來沒有騙過你，怕這趟應了你反而食言，你會不會怪我？”
苦撐苦熬，親情貪多：“原只大你三天，卻端著兄長的架子壓你一頭，這聲哥，叫得悔嗎？”
最後一言：“是啊，哪有後悔過？給我們晴陽當哥哥，得意，這輩子，不虧的！”
話盡了，人睡去，畫裡畫外都落下淚。想不通，喚不回，聲嘶力竭！
啊啊啊——
身體驟然擺脫了束縛，沈晴陽汗涔涔仰躺著，看清頂上懸著的面容，劫後餘生般哭了起來。
“哥！”他攥住兄長的手，孩子似的訴說委屈，“我看見你死了。我以為，以為——”
沈嵁微涼的掌心按住他額