民工。在我們寨子裡徵的勞力並不多，只有十三個，其中十個是年輕人，另外三個是娶過媳婦的漢子。這三個人中，有一個人正是剛剛娶了媳婦的杜鳳桐，也就是杜小寶二爺的兒子。其他十個年輕人輕便利索，三個有老婆的人，走的時候，相當麻煩，女人們在後邊哭哭啼啼，好像秦朝的孟姜女送萬喜良修長城一樣，讓當時的大隊支部書記劉大爺煩死了，好說歹說，才讓這一小隊人馬上路。
這一幫子人在白沙灣水庫工地，整整幹了兩年，用的工具不過是洋鎬、鐵鍬、扁擔、抬筐和石夯，就是用這種肩扛人夯的原始方式，竟然把白沙灣水庫修成了。讓寨子裡的人傷心的是，老曾家的大兒子因為排啞炮不小心，被炸死了，那裡的工程指揮部召開了一次大型的追悼會，並且給家裡送來了兩千塊錢撫卹金，屍體沒有運回來，就埋在白沙灣水庫烈士陵園裡，至今到了清明節，被當地一些小學生去憑弔。其餘十二個人，也都成為建設祖國的功臣。上級為了表彰他們，讓他們全部轉業到長江邊上，一個國營農場當農業工人。這十二個人，農場到白沙灣水庫招工的領導，給他們發了盤纏，讓他們回家探家後，統一集中到縣裡，用卡車拉他們去農場做工。還特別給成家的三個人多發了點錢，讓他們把家屬接了過去，一併招工。這是我們寨子裡有史以來的一件大事，全寨子從來沒有這麼一大批人走出家門的，況且還是出去當工人老大哥！老年人回憶起來，只有舊社會抓壯丁時，才走過這麼多人。臨走的那一天，寨子裡專門為他們召開了一次歡送大會，鄉親們很羨慕他們，也捨不得讓他們走，幫助他們揹著行李捲兒，送了一程又一程。
這一批人走了一千八百多里，到了湖北荊州東邊百十公里的長江邊上，全部傻了眼。原來這是一處一望無際的水窪子，長滿了蘆葦。他們的任務是修江堤，挖一人深的排水溝，圍墾造田。一群人大失所望，大家紛紛議論，在家裡也是幹莊稼活兒，到這裡仍然是幹農業活兒，而且還沒有現成的地塊！這上級簡直是他媽的騙人的。早知是這樣，打死我也不來！可是既然到了這裡，離家那麼遙遠，想回去也回不去了。有的人放聲大哭，比死了爹孃還傷心。好在他們的生活很好，有大米、豬肉，還有漁民們從長江裡打出來的新鮮大魚。吃飽了，就不想家了。一群人反覆商量了以後說，反正家裡都知道我們是出來當工人了，說什麼也不能回去，不能把人丟在家裡。大家發了誓，誰也不許告訴家裡，人人寫了平安到達的家信，把這裡的工作誇成了一朵花。
他們割蘆葦，蓋茅屋，與在北方根本看不到的那麼多草蛇、蚊蟲、螞蟥和田螺打仗，與洪水和荒草搏鬥，終於安頓下來。尤其是等到第一個月的工資發到手裡以後，他們才覺得在這裡當工人，到底跟在家當農民不一樣，有了點當上工人老大哥的味道，心情更加好了。他們都把首次發到手的工資大部分寄了回來。
他們寄回來的平安信和匯回來的錢，都是輾轉迂迴，比發出時晚了一個月才送到家裡的，真實的書信、真實的金錢，把寨子裡的人心攪到了沸騰狀態。可是，這批農業工人，很多年沒有人回來探家，未婚的男人娶到了以湖北姑娘為主的五湖四海的女人，都在那裡成家立業，生了一堆孩子。十多年後，才陸續回來了幾個說話已經南方化了的工人，他們的文化水平都不高，卻有著尋根問祖的熱情和對家鄉的眷戀。但他們回來以後，對在那裡所吃的苦頭守口如瓶，看看家裡還是那副窮樣子，又覺得在那裡到底比在家裡強，留下一些錢，依舊北雁南飛，很少有兩次探家