的人參與其中。”
“難就難在此，倘或只是李建成弄來個把嘍囉作怪，倒不難打發，偏還有個鄭官意參和著……”穆清乏力地靠坐在高椅內，揉了揉酸脹的眉心，“先不必知會克明。莫要擾散了他的心思，且瞧著他們究竟要作甚麼。”
阿柳見不得她勞神憂思的模樣，這邊的事既已了結，她忙喚著阿達將後院的高椅繩索俱收拾了，自挽起穆清的手臂，將她往前院帶，嘮嘮叨叨地想要開散她。“前兩日大風。院中那幾株銀杏全落了葉，鋪了一地金黃，我瞧著動人。故不教他們掃了去，留著你來賞看賞看。”
穆清隨著她行至前院，果然滿目黃燦燦的小扇葉，另有一半未落的懸在樹上隨風輕擺。耀得人心裡亦暖意融融。
她在石桌邊的石墩凳上坐下，秋陽的和煦與微涼的風交纏著撫在她的面龐上。心底倒有了片時的寧靜，不覺暗自忖度，不知哪一日能安安定定地坐於自家院中，一壺薄酒。兩人相攜，看春花賞秋葉，稚子幼女繞膝承歡。
想了一陣。她唇邊的笑意漸成了一抹苦澀，終是搖了搖頭。“阿柳，叫人掃了罷。”
“這般好看，掃了豈不可惜。”阿柳心有不甘地撇了撇嘴，卻也無奈。
轉過三兩日，長孫氏到了她這小宅院中探望。穆清的脾性她雖摸不透底，大略上還是知道些的，故未帶那些虛虛實實的名貴藥材，只命人捧了一盒子鮮棗，笑說，“太守府後院的棗樹掛了紅，瞧著可人，便使人摘了些來，一來貪個新鮮，二來意思還算吉祥，取個早生貴子的意頭。”
穆清忍不住掩口笑起來，“那夫人亦當同食。”惹得長孫氏臉頰上飛起了一片紅雲，心內禁不住起了些閨中姊妹才有的溫存。
不消一會兒卻又悄聲嘆息，她緣何不是自己的親阿姊，一時間只覺這世間好皆教英華佔盡了，珠聯璧合的情誼，精明強幹的阿姊，還有她那二郎脫不得手的姊夫，假若有一日英華起意，想要取而代之，只怕她阿姊亦會盡了全力來替她拼爭罷。想到此處，長孫氏依舊笑得嬌羞，內裡卻慢慢冷下了心腸。
言笑了一陣，穆清抹下嬉笑，端肅起臉，向她提及汾水回城那天的事，細細剖判了一回，長孫氏雖有驚異之色，卻顯得並不十分意外。
“影娘可有甚麼動靜？我猜度著，她大約已將意娘籌謀的那些個事說了個七七八八。”穆清冷不防提起鄭官影來。
這倒令長孫氏吃了一驚，“顧姊姊怎知她會說？”
“影娘膽怯，稍加恫嚇，她便熬持不住，我私下胡亂猜測，她或意在明哲保身，不願與意娘摻和在一處。”說著她輕聲一嘆，“影娘性子軟，慈悲心腸，這也是早先竇夫人執意要你持掌後宅的緣由。”
長孫氏不置可否地笑笑，穆清也不探究影娘究竟同她說了些甚麼，只執起她的手，懇切相托，“眼下雖確準了誰人在暗地中下絆子，憑我一己之力恐是難以躲禍，還須得夫人借我幾名信得過的人用上一用。”
“太守府的留守府兵中，有百人為霹靂堂舊人，皆是能放心託付的，顧姊姊若要用，只管去領便是。”長孫氏毫不猶豫，一語擲出百人來，她心知肚明，視目下情形，卻也容不得她猶豫藏掖，面前這位連同她腹中那孩子，已然成了燙手的熱餅，捧著心驚，甩脫不得，但求她平安無事，二郎在沙場上也能多添一分穩妥。
……
再說那陳大力，自從那小宅院中撿拾起一條性命並一枚大金餅之後，果真不敢食言，原主跟前不敢露了分毫破綻，亦日日往那南樓坊的小巷子中去候等，好在他原就成日混跡在南樓坊內，進進出出的，瞧見的人只當他躲債，並不多加留意。
金光燦燦的大金餅，和阿達那辣痛的一鞭子，俱揣在他心口發熱，迫使他每日枯等一個時辰，絕不敢少了一刻。直至幾