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穆清依舊低著頭，沉沉“恩”了一聲，隔了半晌才抬起頭來，神色複雜，“這麼說來，起兵就在眼前了？”
“兩月之內。”
……
初夏悄然而至，阿月入了晉陽宮已有二十餘日。
每日晌午有面孔肅板的老年宮人來教她規矩，正午以後又有伶人來教習拓枝舞，甚是嚴厲，每每練得她羅衫浸溼，腿骨痠軟，腰猶如斷了節一般，還得忍著眼淚，強打起笑顏往下跳。跳了十來天，倒漸入了佳境，連那嚴苛的教習亦讚許她極具天賦。
宮內其他宮人卻不必如此艱辛，因常年不接駕，宮人們各自閒散著三五一群，一處繡一方絹帕，打個花結，年紀小一些的一同頑鬧，打發著度日。時常有宮人好奇地窺視打量她習舞，三三兩兩指點猜測著她的身份。
阿月入宮前大約也知曉他們共謀之事，穆清隱隱約約地同她講過，好教她心底有個準備。自進來的頭一日起，她便平靜地等待該由她來完成的那一步，只是一晃將近一月，並不見動靜，她被困在晉陽宮中，也不通曉外頭的事，猶如盲了眼。聾了耳一般的等待令她漸起了焦躁。
這日午後，專執管宮人的老宮婦忽然來尋她，冷淡淡地傳了裴宮監的話，令她速往正殿去見。
裴寂神色凝重地與正殿內候著她，阿月心中頓明白過來，一月來的等待，此刻便要結束。果然待她行過禮。裴寂上下端詳了她一番。兀自點頭，“琢磨了之後，愈發出眾。拓枝舞習練得如何了？”
“雖不能精深。卻也能舞上一舞。”阿月謙遜地答道。
裴寂恍若未聞，注視了她半晌，突然向她行了一禮，“今晚戍時。唐國公來此宴飲，請月娘子及早備下。成敗皆系月娘子一身了。”
連稱呼都改了。好一個行事利索的。日後成便成了，若敗了，是否要將她編排成紅顏禍水了呢？雖說也是為自己掙一掙，但如此看來。卻還是那些男郎們獲利更大些，阿月心內飛快地劃過一絲嗤笑，當下她也不推讓。坦然受了他這一禮，“裴宮監安心。阿月絕不辱使命。”
夜色初臨時，阿月梳洗妝扮，高高綰起了靈蛇髻，換上拓枝舞裝，光著兩隻腳踩踏在舞毯上，彷彿腳下踩的是一片火焰，灼得她隨時要跳將起來，心頭的恐慌猶如千萬只螞蟻，正一齊撓著她的心。
正殿內酒宴正酣，燈火通明。宮人或端持著奉食的木盤，或忙著搬抬酒罈，往來奔走，無不盡心竭力。阿月足足遙望了正殿的燈火近一個時辰，正拿捏不定是否會召她前去，有個小宮人推開門，探頭問道：“哪一位是月娘子？正殿急喚著去獻舞呢。”
阿月連聲應著“這便去”，人已上了輦抬，就著舞毯盤腿坐下，再探手扶穩頭上簪飾，歸攏鬢邊散發。門外進來四名健僕，領頭的一名低呼一聲“娘子坐穩了”，四人抬起她便往正殿去了。
阿月忐忑慌亂之際，穆清也在宅中心神不寧，屋內全然呆不住，只在院內來來回回地走動。
杜如晦坐於院中的石桌邊，一聲不吭地吃著茶，直教她晃得目眩。“你來坐下，吃一盞茶，莫再晃了。”
她依言至石桌邊坐下，茶卻未吃著一口，又騰地站了起來，好似石凳是一尊燒旺的熏籠一般。“我還是放心不下阿月，她雖聰穎伶俐，卻未經過甚麼大事。你們將這麼緊要的事只押在她一個小女子身上……”
杜如晦拉過她的手腕，直將她拉回石凳上，取過茶盞塞遞到她手中，“吃口茶定定神。”
她便木然地將茶盞送到唇邊，胡亂飲了一口，全然不覺茶盞中所盛的是她一貫喜歡，北地卻少見的白菊茶。
“李公向來好女色，便是竇夫人抱病跟隨他往懷遠鎮糧之時，他仍帶了一位如夫人在身側，且因那位如夫人的糾纏，教他錯