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如今太子與秦王相爭，朝中明著暗著心向秦王的不足小半，饒是如此，太子仍是忌憚秦王手中的兵力。偏還時常遭受弘義宮那邊的嚇唬，每覺得秦王將有異動時，卻又風平浪靜。白繃了一回弦。這三年裡他大約是受夠了，索性擅自將毗沙門死士擴充至兩千人。充作東宮守衛，明目張膽地駐紮在長林門，自號長林兵，聖上偶然得知，卻並不多加斥責。
因不見管束，他倒是得寸進尺了，左右平陽昭公主已故去，英華也早已褪袍，他便肆無忌憚地從驍騎營中強徵了三百精銳，散入東宮東牆外的市坊，以備急用。聖上得知卻只胡亂找了個替罪的，流徙千里，便算了事。
便在這個當口，又無知無覺地遭了人算計：太子的長林兵統領楊文幹，昏頭昏腦地受了幾身盔甲，聽了幾句挑唆，吵著鬧著要替太子起事，請太子登基，甚至鬧得滿長安人盡皆知，直鬧到正於仁智宮消夏的聖上耳中，這才惹起了天怒，帶累了太子在聖上跟前百口莫辯。據安置在御前的內監密告，太子在仁智宮伏地認罪，卻結結實實地受了聖上的一記窩心腳，幾乎昏死過去，又遭囚困於牲口房內，以麥草充飢，足吃了好幾日的苦，方才放了他出來。
李建成於困苦中醒過神來，心知自己是遭了旁人暗算，只知此事必定是秦王幕府的手筆，手段迂迴，看著甚是眼熟，卻查探不出是何人所為。待他一脫困回至長安，立誓要向弘義宮討還這一節。
殊不知，設計陷害他的那人，原不在長安，且在他忿恨得幾乎咬斷牙的時候，那人已翩然北行，只攜了十名護衛，深入突厥北庭去了。
……
半溫不熱的水將穆清全身浸沒，一整日馬背上狂顛出的勞頓正慢慢地散去。阿柳伸手入水中，一面替她揉捏幾下因握韁而痠疼僵硬的手臂，一面問起四郎和英華的情形。
“英華將四郎教得極好，有四郎伴著，她過得也還算舒心，偶有些不痛快的，左不過是那些婦人間爭風所致，英華原不在意這些，不曾上心，倒也罷了。”穆清仰靠在浴桶邊，絮絮地說著。
阿柳停了手，倒認真起來，“每回總說秦王待英華極好，幾乎專寵……怎也不見她生養呢？如今已是二十四五的年紀，這可拖怠不得。”
穆清從未細想過這個，經阿柳一提，不由也怔了怔。果真是，英華進宮之前，長孫氏接連著誕下承乾、青雀和鶯歌，姬妾所出亦有，這三年間，竟是不見長孫氏再誕育子女，也未聽聞弘義宮何時添了貴子。穆清腦中不由浮起長孫氏如綻放至全盛的牡丹似的豔麗面容，雖精心描畫得不見一絲疏漏，眼底的落寞卻是依稀能見。
見她不語，阿柳撇了撇嘴，“難不成她還一心一念地想要往戰場上去？”
正說著，浴房外起了一陣動靜，好似是馬嘶聲，阿柳側耳聽了一會兒，笑眯眯地轉身去取了穆清家常所穿的素面襦裙來，“許是阿郎回來了。你們兩個倒是會踩著前後腳，我去瞧瞧廚下備的熱湯還夠不夠阿郎洗塵的。”
穆清取過一方乾布帛，將溼漉漉的頭髮一點點搓得半乾，穿上一襲水色襦裙，束起胸前的絲絛，突厥北庭的情形她倒絲毫不擔心，只管慢條斯理地收拾妥當了，方才披散著半乾的頭髮，出了浴房，踱上鄰水延伸的簷廊。因怕再出汗，慢悠悠地走著。
杜如晦顯然已洗濯一新，側對著她坐在面水的半榻上，佔據整個內院的大水塘子內不見了從前碧影搖曳的蓮塘盛景，只剩了光光的水面，偶有幾片落葉水草漂浮，連水鳥都不願多停留。只飛快地掠過水麵。不知飛往何處去了。
穆清放輕了腳步，一面走一面打量前頭半榻上半月不見的身形，光是瞧這身姿。斷然瞧不出已在外奔波了半月的模樣，直到近