然無人看守，穆清接過阿柳手中的包裹，便要獨自進去。阿柳不放心，說了幾次要與她一起進去，她並不應許，硬是打發她回去睡了，阿柳無奈，只得留下燈，獨自悄悄回去。
祠堂內果然陰森森，地上的青磚泛著潮氣，樹影重重，不知是什麼鳥咕咕的低鳴。大熱天的，這小院子竟然也不覺得熱，四處瀰漫著青苔腐爛的氣息，穆清的心有些突突地往上頂，端著燈的手不禁微微抖了幾下。好容易摸到祠堂的門，英華已在門邊候著，見穆清果然來了，心底歡騰不已。
地上沒有拜墊，兩人只得席地坐了，穆清開啟包裹，就這昏黃的燈火，看清裡面是兩個實心大蒸餅，油紙包著的一小包醃醬。英華開啟另一個油紙包時低聲驚呼了一聲，“白菱糕！”到底是小孩子心性，一塊甜糕就會雀躍。
看英華在燈下吃著東西，祠堂也不那麼冷寂陰森，穆清心安定了些，取出寫了歌謠的紙，輕聲唱起來。英華聽得入神，一時忘記了吃食，睜著兩隻眼睛認真的看著穆清。唱罷又纏著她趕緊將那歌謠出處細細說來。
待穆清說完，她又要過紙去，湊在微弱的火光前，一字一字點著看過，學著穆清的調子，小聲哼唱。“可認得字？”穆清看她手指頭點著字，好像初蒙的幼童。
“認得一些。阿爹說女孩子不必認得那麼多字，所以不曾家學裡頭去。阿母閒時教過一些字。”
“這歌謠中的字都能認得麼？”穆清又問。
英華指著“西市買鞍韉”中的“韉”字說：“大多認得，只有幾個筆畫多又拗口的不認得，就像這個字。”
“英華，阿姊且問你，你要認真回答。”她提到萬氏，穆清突地想起萬氏所託，心念一動，“若讓你離了光福鎮，甚至離了吳郡，像歌謠中的木蘭姑娘一樣，四處顛沛，去拼爭自己的將來，你可願意？”
“自是願意的。英華正是想要這樣的。只是阿爹不允，阿母體弱離不得。”說到將來，英華的眼睛比燈火更亮，又滔滔說起了歌中替父從軍的木蘭，一遍遍地低聲吟唱。一會兒又問穆清燕山在哪裡，有著怎樣的景緻，那黃河又是怎樣，流水如何能發出濺濺的鳴聲。直將那神往之色溢於言表。穆清不覺慢慢贊同了萬氏的想法，這個年紀的小女孩，又是那樣的出生，沒有自甘底流，更沒有自怨自艾，卻將心思和眼光都投向遠方，原是不簡單。若將她終身都圈禁在圍牆中，將來不是如王氏那樣市儈庸俗，蠅營苟活著，便是同萬氏一般雖不甘心亦無力抗爭，終是絕了生趣，心魂滅寂，如枯木似的數等終了。
到後半夜，兩個皆支援不住，相依偎靠著睡了。直睡到天光放亮，一陣刺骨的寒意將穆清喚醒，一夜下來，地上的青磚更寒，黎明時分的露氣重，整個祠堂顯得更是黴潮陰冷。穆清忙搖醒英華，囑咐她莫要再睡，仔細溼重傷身。見她清醒過來，起身動彈幾下腿腳，這才收拾了地上的包袱和已燃盡的燈，悄悄出了祠堂小院，回顧黎宅院自己那間廂房去了。
自那日起，萬氏平日裡見了她，依然如故，不冷不熱，平淡如水，暗地裡卻照顧得格外多些，替穆清擋了王氏的好些煩擾。她並不再提那日晚間所託之事，似是篤定穆清已應了她。穆清自覺與萬氏無甚交情，原不想節外生枝，再生些事端出來。
轉眼已是盛夏。每日晨間，看英華在院中舞劍習拳腳，汗溼浸透衣衫，小臉紅彤彤的，怎麼也擋不住她的堅毅。有時阿達也會在牆邊看著，看不過眼去的地方，便出手指點一招半式的，哄得英華三天兩頭纏著他討教。偏生阿達又是個沉默寡言的，總冷著張臉，英華便央求到穆清這裡，甚是嬌憨可愛。
穆清心裡，不免多了一份計較，如今這境況下，即便是問顧�