取不聞不問的態度，這並不是說他是個多開化的男人。事實上母親也帶給他不少羞恥，下河院下人們之間偷偷摸摸的傳聞，還有看他的眼神，都讓他在下河院抬不起頭來。可天要下雨孃要嫁人，二柺子有什麼辦法？愛跟誰睡跟誰睡，東西她長著，我能看住？二柺子常常這麼勸解自己。
二柺子本想戒賭的，自打下河院少奶奶掀翻牌桌，二柺子就沒再賭過。是仁順嫂的嘮叨把他又趕進賭房，他是輸了錢，輸的還多，但沒有仁順嫂的嘮叨難受。比起這些叨叨來，錢算什麼？奶媽仁順嫂再跟他叨叨，二柺子就跳了起來，很兇，有幾回險些把難聽話說出來，可他真想說出來。
二柺子走後不久的一個夜晚，奶媽仁順嫂在她的小院裡迎來了天天渴盼的男人。東家莊地提著一包點心，那是上好的點心，平日裡自個都捨不得吃。在仁順嫂一連串的訝叫裡，東家莊地平穩地坐下，完全像這屋的主人，不慌不亂。伸出目光尋視了一週，屋子是破了些，過年連窗子也沒糊，被子慵懶地堆在炕上，跟她往日的乾淨形成鮮明對比。莊地啥也沒說，知道女人心裡恨他怨他，但他啥也不想說，只是望住她，目光裡有絲眷戀，更多的卻是不安，那是兒子命旺帶給他的。
過年（15）
一想兒子命旺喝下的苦針兒汁，東家莊地的目光就成了這樣。
仁順嫂先是哭了一鼻子，又說了不少悔話，覺得莊地能原諒她了，就試探著把身子靠過去。莊地沒有拒絕，但他的撫摸顯然缺少熱情，只是象徵性地在胳膊上撫了會兒，然後掏出點心，要她吃。看著女人把點心嚥下去，看著女人眼裡的溫情一點點升上來，迷濛住整個眼，莊地起了身，他走得很堅決，給女人一點餘地都沒留。
第二部分
謝土（1）new
民國十五年二月初一，天降祥瑞，菜子溝百年老院沉浸在一派神秘的氣氛中。
早在十天前，涼州城有名的齋公蘇先生便被一匹棗紅大馬馱進了下河院，跟齋公蘇先生一道來的，有他的蘇家班。蘇家班由涼州城舉人蘇瑞康創辦，蘇瑞康早年在涼州府為官，清朝沒了後，他被駐紮涼州城的國民軍趕出了府衙，在涼州城東的文廟住了一陣子。蘇瑞康一生飽讀詩書，精通國學，曾立志要做一名學董，創辦涼州城一流的學堂，無奈他生不逢時，連考幾次都未中進士，創辦學堂又深受錢財困擾，只好委屈在涼州府做一名小官。大清一去不復返後，蘇瑞康也曾把希望抱在民國上，可惜江山雖換，官場依舊渾濁。加之蘇瑞康生性耿直，不卑不亢，這就越發沒了容身之地。文廟閒居三年後，年事已高的蘇瑞康鬥志銳減，再也不對自己抱啥奢望，索性一頭埋在易經八卦裡，先是苦學黃帝內經，後又跟涼州城的佛道兩界來往密切，慢慢，走上了另一條道。齋公蘇先生是蘇瑞康之幼子，自幼跟著父親苦讀詩書，後又師從雷臺道觀的清山道長，原本想修成一名清風仙骨的至善真人，只可惜二十歲時身染重疾，在病榻上一臥三年，後來老父又因一場莫須有的罪名，被國民軍投入大牢，死在了牢中。悲從中生，只好放棄一切夢想，將老父一手創辦的蘇家班重新打理起來。不料，名因此而起，不到三十，便已成涼州城受人尊敬的蘇先生。
蘇先生此行，有兩件事要做。一是報答下河院東家莊地對老父蘇瑞康的恩情。老父蘇瑞康身陷囹圄時，下河院東家莊地曾全力相救，銀兩花了無數，無奈老父蘇瑞康被冤進擁袁復帝的大案中，東家莊地最後也是無能為力。但此情此恩，不能不報。二則，年前他便聞知下河院要搞一次規模宏大的祭祀，老管家和福還拿著東家莊地親手寫的帖子，登門相請，他不能不來。
對這場祭祀，東家莊地是這樣�