其實以賢才落在俗吏的後面，實際並不值得奇怪。像這樣才恰好足以顯出賢與不賢的區別，看出才能高低大小的實際情況。烏龜活三百年才像銅錢大，在蓮葉上游玩。活三千年龜殼的邊緣才會變青，身體才有一尺二寸長。蓍草活七十年長一根莖，活七百年才長十根莖。因它們是神奇靈驗的東西，所以生長得很緩慢，由於經歷的年代長，所以用來占卜非常靈驗。考察賢儒在社會上，就像靈驗的蓍草，神奇的烏龜一樣。算一算他們鑽研學問的日子，確實已以有半輩子了。他們集中精力研究先王之道，於是沒有貪圖做官的心。等到他們做了官，就特別純潔，非常正直，沒有圓滑鑽營的行為。所以世上有權勢的人難得錄用和提拔他們。針和錐穿過的地方，沒有不通暢的。假使針和錐的尖端是方的，穿進物體裡就不會有一分深。賢儒本著正直的節操辦事，失去了針錐的銳利，所以怎麼能親自去鑽營，取得到飛黃騰達的功效呢！
【原文】
40·2且驥一日行千里者，無所服也，使服任車，輿駑馬同（1）。音驥曾以引鹽車矣（2），垂頭落汗，行不能進（3）。伯樂顧之（4），王良御之，空身輕馳，故有千里之名。今賢儒懷古今之學，負荷禮義之重，內累於胸中之知，外劬於禮義之操（5），不敢妄進苟取，故有稽留之難（6）。無伯樂之友，不遭王良之將，安得馳於清明之朝，立千里之跡乎？
【註釋】
（1）輿：句不可通。根據文意，疑係“與（與）”字形近而誤。
（2）音：句不可通。根據文音，疑係“昔”字形近而誤。
（3）以上參見《鹽鐵論·訟賢》。
（4）伯樂：相傳是古代善相馬的人。顧：看。這裡是發現的意思。
（5）劬（qú渠）：遞修本作“拘”，可從。
（6）稽：停滯。稽留：這裡指不能當官或不被提拔。
【譯文】
再說千里馬一天能跑一千里，是沒有負重，假使讓它拉著裝滿東西的車子，跟劣馬一樣。過去，千里馬曾用來拉過鹽車，結果它垂著頭渾身冒汗，想往前走卻不能前進。伯樂發現它，請王良來駕御，光著身體快跑，所以有千里馬的美名。如今賢儒胸懷古今的學問，擔負著禮義的重任，內心受胸中知識的束縛，行為又受禮義節操的約束，不敢隨便亂謀求官位，所以不易當官或被提拔。沒有伯樂這樣的朋友，不遇上王良這樣的地方長官，怎麼能在清明的朝廷上馳騁，表現出千里馬的樣子來呢？
【原文】
40·3且夫含血氣物之生也，行則背在上，而腹在下；其病若死，則背在下，而腹在上。何則？背肉厚而重，腹肉薄而輕也。賢儒、俗吏，並在當世，有似於此。將明道行，則俗吏載賢儒，賢儒乘俗吏。將暗道廢，則俗吏乘賢儒，賢儒處下位，猶物遇害，腹在上而背在下也。且背法天而腹地（1），生行得其正，故腹背得其位；病死失其宜，故腹反而在背上。非唯腹也，凡物僕僵者，足又在上。賢儒不遇，僕廢於世，踝足之吏（2），皆在其上。
【註釋】
（1）法：效法。這裡是象徵的意思。
（2）踝：句不可通，疑有誤。十五卷本作“躁”，可從。躁足之吏：急著去搶官當的。這裡指妄進苟取的官吏。
【譯文】
有血氣的動物活著的時候，走路則背朝上，腹向下；要是生病或死去，那麼就背在下，腹朝上。為什麼呢？因為背部肉厚肉多，腹部肉薄肉少。賢儒、俗吏同時生在當今世上，有點類似這種情況。要是地方長官賢明先王之道就能實行，那麼是俗吏馱賢儒，賢儒騎俗吏。要是地方長官昏庸先王之道被廢棄，那麼就是俗吏騎賢儒，賢儒處在低下的位置，就像動物遇害，腹朝上背在下一樣。背象徵天，腹象