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木新關”暫時還辦不起來,但他的心已經踏踏實實地放回了肚子裡。

“玉山,”李鴻章說,“昨天收到的‘廷寄’,裡面的上諭,是關於禁絕旗下女子纏足的——這個事兒,京裡邊兒,可有什麼說頭嗎?”

周馥不禁微覺奇怪。

他原本以為,議過“竹木新關”的事情,爵相必會詢問那件當下全國轟動、北京更是舉城如沸的大事,不想,他先問的,是這道上諭。

原來,李鴻章想,周馥是昨天晚上回到武昌的,自己母親大腳上邊來的那個笑話,十有八九,周馥還沒有聽說,正好和他從容討論“嚴禁旗女纏足”這道諭旨。不然,拖得一兩天,周馥也必聽說了這個笑話,再提起相關話頭,就難免彼此尷尬了。

周馥想了一想,說道:“這個事兒,在京的旗人裡邊兒,還是頗有些議論的。”

*(未完待續。)

第五十九章 歌唱祖國

頓了一頓,周馥說道:“不過,議論固然熱鬧,可似乎也沒多少人,真把這個當做什麼不得了的大事情——畢竟,事不關己。”

李鴻章奇道:“玉山,你方才說的,可是‘在京的旗人’?這道諭旨,是專門頒給八旗的,怎麼能夠說‘事不關己’?”

周馥一笑,說道:“爵相一想就明白了——雖說流風所至,旗人中也有了纏足的女子,可是,第一,官宦人家裡極少——纏了足就沒了參選秀女的資格,這不僅僅是‘違旨’了,可以算是‘抗旨了’,哪裡敢?”

“第二,北京轂輦之下,朝廷盯的緊,即便沒有官身,尋常旗下人家,纏足的也極少;盛京、東北亦然——流風不及!”

李鴻章若有所悟,說道:“你是說,愈向南走,旗下女子,纏足的愈多?而且,都是小家小戶的孩子?”

“正是!”周馥說,“還有一點,滿人少,漢人多——旗人纏足的,大多都是漢軍旗的!譬如,駐防廣州的漢軍旗,纏足的女子,就不在少數。”

李鴻章輕聲一笑,說道:“如此說來,纏足的旗下女子,大都出自外省小戶人家,還多為漢軍——嘿,真的是‘事不關己’!”

頓了一頓,又說道:“怪不得張嘴‘免官’,閉嘴‘出旗’,毫無顧忌!嘿嘿,軟柿子總是容易捏的!”

周馥也是一笑,說道:“爵相明見!”

李鴻章皺了皺眉,斂去笑容,搖了搖頭,說道:“玉山,還是不大對勁兒啊。”

周馥微愕,說道:“爵相,怎麼說呢?”

“你還記不記得諭旨中的用辭?什麼‘大幹天和’,什麼‘摧肢裂體’、‘痛心疾首’,什麼‘稍有人心者亦不忍為’……真正是狗血淋頭!旗下女子纏足的並不多。就有,也多是小門小戶——還是漢軍。你說,有什麼必要這麼大動干戈呢?還‘免官’、‘出旗’——就差綁上菜市口了!”

周馥仔細想了一想,李鴻章說的確實有道理。可是——

“學生愚鈍,呃……不明其所以。這個,以爵相之見……到底是為了什麼呢?”

“玉山,你覺不覺得,這道諭旨。有那麼一點兒……指桑罵槐的意思?”

對李鴻章這句話,周馥沒有馬上反應過來。過了片刻,他突然微微睜大了眼睛:“爵相是說,這個‘桑’,是旗人,這個‘槐’……是漢人?”

李鴻章沉吟道:“我說不大好,不過,未必沒有這個可能——如今‘上頭’那兩位,可是年輕的太后!”

頓了一頓,加重了語氣。說道:“都是女人,感同身受,看不過眼——這,不是沒有可能的!”

周馥輕輕倒吸了一口冷氣,說道:“師康熙三年的故智?這……行得通嗎?”

頓了一頓,又說道:“太后是婦……呃,心腸軟,也罷

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