援兵沒有來。
葉堃當年是塞北一代赫赫有名的將軍,年少成名、精通兵法,也並未全心信賴劉昀,所以在幽雲河之役前,他留了一手,將葉家的軍隊留了一半在燕州。倘若劉昀與他不和,還有這一支軍隊可以作為後備。
但他送往燕州的信卻被刺史常暮截了下來。
常暮為人粗淺,與劉昀本就是一丘之貉,於是二人將計就計,將那一半葉氏軍隊引向了北軍腹地。
所以他們全軍覆沒於幽雲河之役,一個都沒有回來。
葉堃也因等不到援軍,在幽雲河邊“投敵”,險些將北軍放進平城,後是劉昀“帶兵死戰”,才將平城保了下來。
平城保下之後,人皆傳聞葉堃叛國後被北蠻認為無用,早已身死。
當年葉壘沒有隨軍至平城,所以知之不多,但他途徑燕州之時,有意無意地提了一句,常暮同劉昀交好,且時常因當年的葉堃年輕而多有輕慢。
先前周雪初在邊境查常照的身份,只覺得太過棘手,常暮結仇遍地,一時之間,竟不知有這樣的牽涉。
常照深恨皇室,恨的似乎不單是宋瀾一人,先前作賭時分明不死不休,為何如今,他卻拋下了手中尚有餘地的籌碼,連逃都沒有逃地回了汴都?
她遲緩地意識到常氏與葉氏的關係,順著查下去,終於將證據送到了落薇的手邊。
初九日,宋瑤風與葉壘同回了汴都。
葉壘自小便是葉氏當中最平
凡的孩子,帶兵打仗不比大哥,讀書寫字不比三弟。他為人憨厚忠直,除卻始終不信大哥會叛國之外,這些年從將軍之子落到尋常步卒,從未同人爭吵過一句。
宋泠初借葉壑的身份時,特地去拜會過他,多虧了他的幫助,玉秋實和宋瀾當年才未查出他從前身份的任何不妥。
如今新帝登基,真的為葉氏雪恥,葉壘甫見帝后,激動得說不出話來,只是跪在地上重重地叩首。
宋泠躬身去扶他,落薇猶豫再三,最後道:“二公子可願為本宮做一件事情。”
葉壘連忙道:“但憑娘娘吩咐。”
落薇道:“你去刑部大獄,探望一個人罷。”
葉壘不明所以,卻還是應了下來,倒是落薇在他應後仍覺不妥,還是叫劉明忠先去獄中問了常照一句。
常照反應激烈,以死相逼,不肯見他。
這般反應,便是將他們之前的猜測徹底落實了下來。
……
常照倚靠在冰冷的牆壁上,又做了那個熟悉的夢。
幽雲河已被血水染成了紅色,他筋疲力竭地倒在湖邊,身中數箭,幸未傷及要害,但與死無異。北軍拖著他繞過死寂的幽雲河,在地面上留下一道鮮紅血痕,他聽見他們的嘲笑聲,本以為自己下一刻便會被投入湖中,與眾將一同身死。
最終卻沒有。
這一戰的厄真主將烏莽同葉氏有仇,畢竟他的父親便死於葉老將軍的劍下,他也是用這個殺父之仇作為幌子騙過了劉昀,叫他以為,他想要的只是葉堃的性命和清名。
抓到瀕死的少將軍後,烏莽將他在獄中關了兩個月。
兩個月後,他告訴葉堃,他已被他的國拋棄,連帶著葉氏的親兵一起被冠上“叛國”名頭,只為了平定邊境人心。
而那個見死不救的劉昀,則成了大英雄。
葉堃自然不信,烏莽也不逼迫,而是將他放了回去。
他死裡逃生,跌跌撞撞地穿過幽雲河,回到平城當中,聽見四處對劉昀的稱頌之聲,聽見對他的咒罵,還看見有孩童坐在路邊,喧鬧著表演他叛國後抱頭鼠竄、死於非命的戲碼。
幸而他在拖行之中傷了面孔,沒有被人認出來。