，這次開拔的隊伍裡面，就有部分營頭，要欠著一到三個月的餉銀，而隨同淮軍行動的綠營，更是早就只發半餉了。
這樣一來，士氣不免打了折扣。進展得就很緩慢。直到軒軍佔據崑山六天之後。淮軍才算是打到了太倉城下。
至於奏調吳熙兼任常勝軍的會帶，而且軍前赴任，就更是渾不可解。關卓凡心想，難道是為了保證撥付餉銀的順暢麼？
“軒帥，我看還不止於此。”劉郇膏皺著眉頭說道，“李少荃的心思，怕是項莊舞劍，志在沛公。怎麼看都像是一條調虎離山的計策。”
如果說吳熙是“虎”，那麼上海道臺這個位置，就是那座“山”了。關卓凡認為劉郇膏的這個見解很深刻，默默的琢磨了一會，說道：“姑且靜觀待變好了，看你這位老同年，還有什麼花巧使出來。不過淮軍阻在太倉，我卻不能在崑山空等他了——劉先生，傳團官以上的將領，到我的中軍來會議！”
會議的主旨。是要商量下一步的軍事行動。對於淮軍目前的困境，大多數將領認為。這是個極好的機會。
“老總，淮軍本來就靠不住，我們打自己的，”淮軍吃癟，是張勇最樂意見到的一件事，他把雙臂張開，向內一合，做了一個環抱的姿態，激動地說道，“拿蘇州一口吃掉它！譚紹光郜永寬什麼的，都是咱們軒軍的手下敗將，驚弓之鳥罷了，不信他們還能翻起什麼浪花來！”
“唷，你張勇的學問見長啊，話裡都帶出成語來了。”關卓凡一笑。
“這都是老總栽培有方！”
“嗯嗯，好說，我也沒栽培你什麼。”關卓凡把張勇的提議思索了一下，環顧其他人，“大家的意思呢？”
各個團官之中，伊克桑、姜德和吳建瀛，都是熱切要立功的人，都贊成張勇的話，只有福瑞斯特，搖了搖頭，用生硬的中國話說：“按照情報來看，長毛在蘇州一帶，有六萬人的兵。不是說不能打，可是又要打，又要攻城，這個，我認為，是做不到的，而且蘇州的城牆，很厚很厚，我們最強的十二磅炮，也是轟不破的。”
“不錯，這就顯出我們軒軍的一樁短處了。”關卓凡點頭道，“蘇州這樣的城牆，要想攻破，大約只有挖地道，在底下塞火藥炸燬它。可是要說挖地道，長毛會，淮軍也會，偏偏咱們軒軍，就是不會。”
挖地道絕對是一門手藝，不是有人和工具就可以做的。太平軍之中，盡有原來出自廣西的礦工，挖地道是拿手的活計，憑著這一招，不知打破了多少名城大邑。淮軍則是以湘軍為班底組建的，亦從湘軍帶來了挖地道之法。而軒軍長於野戰，攻城則要靠大炮，遇到蘇州這樣堅固的城牆，就有些束手無策了。
可見工兵的重要性，關卓凡心想，不過眼下還談不到這一點。
“福瑞斯特說得有道理，蘇州先不去打它，我們還是等一等李撫臺。”關卓凡指著案上的地圖，下了結論，“世傑，先把蘇州南邊打掃乾淨，吳江和震澤這兩個縣，給我拿下來，省得以後打蘇州的時候，礙手礙腳。”
話剛說完，便有一名在堂外戒衛的親兵，拿著一張紙進來，交給了圖林，又小聲耳語兩句。
“爺，這是從澱山湖轉來的電報。”電報線路，還沒有拉到崑山，因此上海的訊息，只能先發至澱山湖的電報房，再以專門的騎兵來遞送。圖林把手上的紙，呈給關卓凡：“趙景賢趙大人，說要請您回上海一趟。”
“嗯？”關卓凡心裡打了一個突，不知上海發生了什麼狀況，屋裡的將領們，亦將目光注視在他的臉上。等到他開啟了那張對摺的紙，便見到緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，嘴角露出一絲笑容，臉色也變得明朗。
“阿思本艦隊開到上海了，李泰國急著要見我。”關卓凡抬起頭，壓抑住心中的得意，輕描淡寫地說，