經達成了意向性的協議。”
“不過是一份意向性協議嘛，”阿禮國鬆了口氣，“那儘可以……”
滯了一滯，“推翻”一詞。無論如何說不出口，不然，這個話柄落在中國人那裡，以後有些事情就不大好理直氣壯了。
阿禮國見關卓凡臉上微露訝異的神氣，想來親王殿下已猜到被他嚥下去的那個詞兒是什麼了，不由微覺尷尬。他飛速地轉了一遍念頭。決定翻出第一張底牌：“我想，我們應該找到中、英、美三方都滿意的方案——親王殿下，我建議，中國的‘博覽館’專案，由英、美兩國共同負責。”
親王殿下的臉上，再次露出了意外的神色。
阿禮國繼續說道：“您放心，親王殿下，這麼做，不會損害到美國的利益！我做一個譬喻，‘博覽館’專案就像一張麵餅，有了大英帝國的參與，這張餅，會做的更大——遠遠大過美國人單獨承辦！這樣，雖然是和英國共同烙制，但這張餅，美國人分到手的部分，卻比單打獨鬥來的更多！這個道理，我相信，我們的美國朋友，一定能夠想通的。”
頓了一頓，加重了語氣：“對於中國來說，就更加不必說了，這張餅，會大出好幾倍——中國將是英國加入‘博覽館’專案的最大受益者！”
好，說的天花亂墜。
不過，也是真有道理。
關卓凡沉吟不語。
阿禮國見關卓凡似已意有所動，趕緊繼續加碼：“親王殿下，以您的淵博，一定曉得，主持1851年倫敦‘萬國工業博覽會’專案的，是王夫阿爾伯特親王。對中國，阿爾伯特親王一向抱有美好的感情；對您本人，阿爾伯特親王更持有崇高的敬意。如果英國參與中國的‘博覽館’專案，阿爾伯特親王答應，他會繼續負責這個專案，並因此訪問中國。”
頓了一頓，說道：“阿爾伯特親王說，他非常期待著和您的見面。親王殿下，您一定同意，這，對於增進貴我兩國的友好往來，是大有助益的。”
王夫？咦，有點兒意思。不過，我對王夫本人興趣不大，對他和女王陛下生下的某位公主，倒是頗有興趣。
不過，關卓凡還是嘆了口氣，說道：“爵士，你說的都對，我也非常期待和阿爾伯特親王的見面。可是，‘博覽館’的專案，就算英美合作，對美國，中國依然是違約了。這不守信用的名聲若傳了出去——唉！”
阿禮國大為沮喪，張了張嘴，一時不曉得再說些什麼好了。
兩個人都沉默下來。
過了一會兒，還是阿禮國打破了沉默：“親王殿下，如果在‘博覽館’的專案上，您能夠接受我的建議，那麼——”
頓了一頓，終於翻出了第二張底牌：“英、法、俄、荷四國公使覲見大清皇帝，禮儀上面，女王陛下政府，願意尊重中國政府的意見。”
好，小樣，你總算自己跳出來了。
英、法、俄、荷四國公使，請求覲見大清皇帝，一如既往地卡在了“禮儀”上面。不過，這個“禮儀”之爭，不是該不該行跪叩禮——跪叩禮“有礙國體，是不可行”，這個，明載於《天津條約》，已經沒有什麼可爭的了。
這一次，大夥兒爭的，是泰西諸國公使，覲見大清皇帝，是行單膝跪禮呢？還是行鞠躬禮呢？
*（未完待續。）
第六十七章 不惜代價
覲見中國皇帝行單膝跪禮，對泰西各國公使，並不存在“有礙國體”的問題——因為他們覲見本國君主，就是行的這個禮。
但公使們搬出《中英天津條約》第三款，“惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬”——俺們覲見友邦國主，都是行鞠躬禮的，對大清皇帝，亦應一體辦理呀。