的幾年。奈德，六歲的小男孩是沒法統率軍隊的。”
“這頭銜在承平時期不過是個榮譽職，就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不是為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，也是應該的。”國王聽了不大高興，把手從奈德肩膀上抽了回來說：“瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在，他本來就該對他的君主效忠。奈德，我不是不知感恩的人，這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親，一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。”他的語氣緩和了下來，“不說這些了，我有更要緊的事要跟你商量，而且這次我不准你跟我爭辯。”勞勃緊握住奈德的手肘說：“奈德，我有事情需要你幫忙。”
“陛下，我永遠任您差遣。”
雖然他很擔心國王的下一步又是什麼，卻不得不這麼說。
勞勃好像根本就沒聽見他說的話，只是仍然自顧自地說：“想想我們一起在鷹巢城曾經度過的那幾年……媽的，真是一段的快樂時光！奈德，我希望你能夠再次陪在我身邊，我希望你能夠南下到君臨與我共商國事，而不是一個人躲在這個世界的盡頭，毫無用武之地。”
勞勃望向遠處的黑暗，突然像個史塔克族人般憂鬱地說：“我向你發誓，坐在皇座上管理國政，要比奪得王位難上千倍。法律仲裁是件十分累人的事，清算國庫更糟。然後還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們抱怨東抱怨西，聽到我腦筋麻木，屁股痠痛。每個人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的傢伙，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裡去。我身邊淨是些白痴和馬屁精，奈德，這更會把人逼瘋的。他們不是謊話連篇，就是完全搞不清楚狀況。有時候我睡覺，還夏希望我們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真的吃了敗仗，只是……”
“我瞭解。”奈德輕輕地說。
勞勃看著他說：“老朋友，我想也只有你能夠了解了。”他面帶微笑道：“艾德·史塔克大人，我將任命你為御前首相。”
奈德單膝跪下。他並不感到意外，除了這個原因，勞勃還會為了什麼千里迢迢北上呢？御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他代國王發號施捨，統御三軍，執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，實際統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。而這卻是他最最不想要的。
“陛下，”他說：“恐怕我的能力不足以勝任此等要職。”
勞勃高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥聲說：“如果我更為你著想，我會讓你退休的。
我打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？則痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。
”他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：“你知道那句形容國王和首相的諺語吧？”
奈德當然知道。“國王作夢，”他說：“首相築夢。”
“有個跟我上過床的漁家女孩告訴我，說她們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃飯，首相清屎。”
這句話一說完，他仰頭狂笑，迴音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚。“媽的，奈德，”國王抱怨道：“你好歹也跟我一起笑一笑？”
“有人說這裡的冬天太冷，人要是笑了，笑聲會凍結在喉嚨裡，然後把他噎死。”奈德平靜地說：“也許這就是為什麼我們史塔克家的人甚少有幽默感。”
“和我一起到南方去，我一定讓你再度露出笑容。“國王向他保證。“你既然幫我得到了這個該死的國王寶座，現在就幫我保住它。我們註定是要並肩治理國家。假如萊安娜還活著，我們現在就是聯姻手足，是名副其實的兄弟了。哈哈！現在還不太遲，我有個兒子，你也