吳家老爺是個年約五旬的老者，許是吳家的經營都與讀書人有關，吳家老爺子看起來很是儒雅，渾身都透著一股子讀書人的清貴、從容與閒適。 但又因為他到底是商戶人家出身，本身也沒有功名。也因此經年累月的修身養性，也只讓他看起來像是個讀書人，可只要你看到他那雙眼睛，看到那其中偶爾閃過的精光，就會明白，商人到底是商人。 商人逐利而忘益，為了百分之五十的利益，就敢鋌而走險；為了百分百的利益，就敢踐踏人世間一切法律。 而吞下桑家所需要的成本太低，報酬又何止是百分百那麼簡單？這種甚至不需要投入就能獲得高額報酬的行為，即便再給吳家老爺子一次機會，他還是會咬牙幹了。 而這些年，因為吞下了大半個桑家，吳家一躍而上，從原來平平無奇的商戶，一躍成為晉州有名的大儒商。 雖然這名聲大多是一些趨炎附勢之輩追捧來的，真正的有名望之士，忌諱他在桑家事情上貪得無厭、毫無下限，根本不屑與他往來，但這卻絲毫不能阻擋吳家老爺因為暴增的財富，和遊刃有餘的手腕，以及拿銀子開道的做派，漸漸成了州府的座上賓。在晉州上層圈子中，有了非常重要的位子。 吳家老爺也時常引以為傲，屢屢隱晦的教導兒孫，“機會來了就要抓住，遲疑躊躇只會錯失機會。”還說，“若是我當年也猶猶豫豫拿不定主意，咱們家哪裡來的這般大的家業？你們啊，就是少了為父當年那股子一往無前的心氣。” 吳家的兒孫們頻頻點頭，覺得父親/祖父果然英明。 然而，他們不知道，他們一向運籌帷幄、英明神武，處事遊刃有餘的父親/祖父，此時卻如遭雷劈，宛若癱瘓了一樣，癱坐在太師椅上一動不動。 吳良忠大口喘著粗氣，依舊覺得呼吸困難。他難耐的扯開衣襟，直勾勾的看著面色焦灼慌亂的管家，面上一片陰戾，“你可看清楚了，當真是桑拂月那小兒？” “再錯不了了老爺。”管家頭上大汗淋漓。他今天是去碼頭送小少爺去青陽書院讀書的。誰知小少爺才登船離開，他準備轉身回來，結果就看見了站在船頭處的桑拂月。 桑家的大公子，那樣一個燦若驕陽、意氣風發的少年郎，當初他還在世時，那是多少閨閣女兒的意中人。 他們吳家的大小姐自然也心儀桑家大公子，甚至一度嚷著老爺和夫人，想讓家裡幫著說和。可桑家可是連知州大人的親侄女都拒絕了，又哪裡會看上自家這一無是處的大小姐？ 當然，他關注桑家大公子，並不是因為少年過度出眾的人緣，以及過度俊秀的容貌。卻是因為自家老爺一直把桑家當做商業上的競爭對手，一直妄圖超過和打壓桑家。 可吳家那時只是個普通的商戶人家，即便家裡有幾個銀錢，又哪裡比得上耕讀傳家的桑家？ 也因為桑家屢出讀書人，桑家的老太爺和老爺更是進士出身，天生就被晉州的文人圈子接受和追捧。自家老爺擠不進的圈子他們是其中的話事人，自家老爺千辛萬苦才能拿到的入場券，他們是主辦方，就真的……完全沒有可比性。 比不上老的，就開始比小的。 也因此，老爺對家裡幾個公子的要求分外嚴格，將他們全都送去了青陽書院讀書，甚至還放出豪言，“誰要是能在學問上壓過桑擰月一頭，誰就是今後吳家的當家人。” 說這些就說遠了，只說桑家家主的離世是誰也沒想到的。可桑家大亂後，也是自家老爺當機立斷、威逼利誘桑家一些掌櫃和賬房。雙方狼狽為奸，直接吞下了桑家幾乎五分之三的產業。 也僅僅是這五分之三，就讓吳家改頭換面，成了許多人家的座上賓。 可那時候有多風光，現在就有多倉皇。 老管家摸一把臉上的冷汗，急切的說，“老爺，老奴再不會看錯了，真就是桑家的大公子，他沒死，他，他活著回來了。” 又說，“不僅是老奴，連帶碼頭上許多人都看見他們了。桑家原來的老管家就跟在旁邊鞍前馬後，我還看見了桑家的大姑娘，還有桑家的大夫人……老爺，來者不善，老爺還是要早做打算啊。” 老管家