艦開去。
“各艦，我們有客人了。掃描顯示船內無訊號返回。重複，它們要麼是遮蔽了我們的掃描，要麼船內是空的。各艦請待機，保持目前位置。”
“蠢貨。”阿瑞斯想道。這位司令官是在謹慎行事。他認為如果他們打起來必死無疑，逃跑也沒意義。阿瑞斯可不這麼想。他的妻子就在派洛斯號上，這艘探險者級飛船屬於第二艦隊。他等待著，希望聽到司令發出撤離艦船的命令。
那些黑色的小飛船停在了銜尾蛇軍和亞特蘭蒂斯艦隊的中間。
“各艦，我們已經派出了拖船，去把最前面的幾艘小飛船拖過來。這可能是個和平的贈禮，或者是某種通訊工具。繼續待命。”
拖船把幾艘小飛船拖到了最近的一艘探險者級飛船上，然後影片記錄向前快放。什麼也沒發生，最後影片停止在一幅定格畫面上。
阿瑞斯環視艦橋，每個人都邊做筆記邊在自己的崗位上忙碌著，有些人爭論起來。
“繼續播放。”艦長說，“所有人請注意，任何細節都可能很重要。”
“發生什麼事了？”阿瑞斯問他。
“我們和第一、第二艦隊失去聯絡了——就在他們跟銜尾蛇軍的飛船進行接觸後不久。”
“是銜尾蛇軍的攻擊。”阿瑞斯確信無疑地說。
“還不知道是不是。可能是通訊系統出了故障，也可能是銜尾蛇軍切斷了通訊，還可能是異常天文現象。什麼都有可能。我們所有的飛船都正前往那片戰場。”
“你通知了議會了嗎？”
“通知了。”
“他們是否決定疏散人員？”
“不。他們決定，在我們搞清楚到底怎麼回事之前他們不對外做任何宣告。”
“愚蠢。這可能是一次侵略的開始。我們應該把艦隊分成小隊，再把所有的採礦飛船和運輸飛船都叫回來，儘量多撤走些人。”
“那麼如果這僅僅是個誤會呢？緊急疏散也會造成傷亡。恐慌會讓我們陷入混亂——在最不恰當的時機。這事已經定了。”
“給我艘飛船。”阿瑞斯說。
“居然毫無正當理由地要求一個指揮官在危急時刻給你一艘飛船？阿瑞斯，我讀到那些對你的心理狀態的報告的時候我還不相信是那樣，但現在看起來上面的描述很準確。我們還有幾分鐘就會到達那片戰場——”
阿瑞斯衝出艦橋，跑進電梯。多個方案和各種選擇在他心中流過。他必須到派洛斯號上去，到他妻子身邊去，然後帶著她逃出來。
走道里仍然擠滿了人，但沒之前那麼堵了。
阿瑞斯離傳送室還有二十英尺的時候，船身上發生了第一次爆炸。爆炸搖動船身，把他甩到了過道的牆上。他的臉被撞腫了，肋骨和手腕陣陣抽痛，他覺得自己要昏過去了。他翻了個身，仰面躺在地板上。飛船忽而上躥下跳，忽而穩住不動，忽而又搖晃起來——慣性抵消系統一會兒恢復運轉，一會兒又失去作用。等飛船的震動平息了一些之後，他掙扎著衝進機庫，迅速按動控制板。如果能傳送到派洛斯號上去，他就能見到妻子了。
他開啟傳送連線，但螢幕上顯示：
禁止傳送預案啟動
艦隊進行了自我封鎖，真機智。可這樣他就被困住了。
他沿著走道衝向穿梭機庫大門。大門開啟後露出深廣的機庫，裡面的十架小艇有一半都底朝天，還有些被甩到了機庫的牆壁上，撞壞了。有一艘穿梭機仍然正面朝上，完整無損。阿瑞斯登上去，輸入起飛指令。
機上有三套艙外活動服。他拿了一件先穿上，希望能節約點時間，每一秒鐘都很寶貴。他走回到駕駛艙，透過正開啟的機庫出口第一次朝外看了看。
隨著大門在