“好，好，還是洪憲這個年號貼切。”
袁世凱收斂起了笑容，說道：“段、馮二人前幾日曾給我發來了電報，說明日我壽誕的時候一定會親自來到新加坡為我祝壽，這表示他們心中還是對我這個老上司存有敬意的。等他們來了之後，我找個機會就向他們攤牌，如果他們能審清時勢，遂了我的心願倒還罷了，要是敢於違拗，範學成就是他們的榜樣！”
袁世凱目露殺機，面目猙獰，梁士詒看到對方這種表情，也不禁倒吸一口涼氣！
紐約，第五大道，戈氏拍賣行。
拍賣師懷著激動的心情，開始向在場的人們介紹最後一項拍品，舊金山市中心重建專案。
舊金山，在大地震遭受到了嚴重的創傷，初步統計地震中死亡人數超過270人，經濟損失估計10億美元。地震造成了城市73％以上的建築被毀，幾百萬居民缺電，工廠不能正常運轉，交通阻塞嚴重，影響正常工作和生活。地震還損害了舊金山國際機場。公路、橋樑、機場、海灣快速鐵路一時被迫關閉。在震後的幾天裡，仍不斷髮生著餘震。舊金山及其附近地區，高樓大廈左右搖動，玻璃碎片四處落散。海灣地區一座大廈倒坍。市內幾處起火，馬里納區大火熊熊燃燒。自來水管遭損害，救火工作受阻。
白宮已為緊急援助撥款３億多美元；國會正在籌措至少25億美元的救災款。加州官員認為全部財產損失據保守估計為30億美元；當地保險公司估計總額達40億美元。加州州長表示可用提高稅收彌補損失。
地震令舊金山市中心的廣場和大廈等建築物成為一片廢墟，最後這個拍賣專案就是要在這片震後的廢墟上面建設新城，可以想象這樣的專案投資將會多麼巨大，但美國政府在籌資無方的情況下，只好以拍賣的方式，把舊金山市中心重建專案放到了待價而沽的尷尬位置上，在多日以來無人問津的情況下，這個專案的底價一降再降，最後只好定在可憐的五千萬美元這個價位之上。
今天，喬致庸的一系列豪闊舉動，令在場的投資者們大為驚異。今天來參加競拍的人有一多半都是來自國外的投資者，而且都有一定的實力，當然，沒有實力的商家也不敢隨便來戈氏拍賣行瞎攪和。而且剛才拍賣的九個工業建設專案都是相當於熱身而已，真正吸引人們眼球的還是最後這個專案，只要手中有充裕的資金，誰不想順利拍下這個既便宜又肥得流油的大專案。可是，喬致庸的突然出現，改變了所有人的想法，本來覺得自己實力不俗的商家面對如此豪闊的中國人，心裡不免有些惴惴，他們現在根本無法確定這個其貌不揚的中國人還會做出什麼樣的驚人之舉！
接著拍賣師舉起了一塊比較大的展牌，上面用油畫的形式勾勒出一幅美麗的城市圖景，拍賣師以其特有的亢奮語氣說道：“大家請看，這是我們按照自己的臆想，勾畫出的舊金山市將來的美麗圖景。當然，只要您拍下了這個專案，您就可以在美國政府城市設計的大框架下面，在震後舊金山這張白紙上按照您的意願勾畫出更美好的圖景。舊金山將會因為您的重建永遠鐫刻上您的名字。好，現在我宣佈震後舊金山重建專案開拍，底價為五千萬美元。”拍賣師躊躇滿志的做出了一個“請”的手勢。
臺下的人們開始騷動了一陣，那些個奔著這個專案來的大商家有點兒坐不住了，他們在和自己的助手或是高薪聘請來的經濟分析專家坐著討論，有些人甚至與自己的拍賣專家發生了激烈的爭論，一時間拍賣廳裡充斥著熱烈的喧嚷之聲。
拍賣師有點兒不耐煩了，這與剛才的競標場面截然不同，剛才的九個專案幾乎都是各國商人進行一番激烈的報價競爭，最後由角落裡那個中國人一錘定音，可是他看看牆上的鐘表，時間已經過去了三分多鐘，人們只是在交流意見，誰都沒有出價的意思，這令