合作方告終。
鐵士心不單是慕容垂忠誠的夥伴，更是慕容垂的耳目，透過他慕容垂可掌握北方的形勢變化，從容定計。
今趟進攻邊荒集的決定，是由鐵士心穿針引線，透過任遙與聶天還和孫恩斡旋，始能成事。
鐵士心高大威武而不臃腫，下頷厚實，臉寬眼大，卻出奇地不予人盛氣凌人的感覺。他慣用的兵器是大刀，刀名“巨浪”，在北方非常有名，論武功屬竺法慶、任遙、江凌虛和安世清等北方漢人頂尖高手的級數，絕非浪得虛名之輩。
此時他與慕容垂來到穎水岸旁一處高阜說私話，兩人交情深厚，說話沒有任何顧忌，無須轉彎抹角。
鐵士心長吁一口氣道：“今仗並不容易。”
慕容垂從容道：“今仗我們不但要贏，還要贏得漂漂亮亮，否則縱能得於邊荒集，亦將失於北方。”
鐵士心當然明白他意之所指。邊荒集雖然關係重大，說到底仍是統一北方的連場大戰襄的小插曲，若因此傷亡慘重，將大大影響慕容垂統一北方的戰事和威勢。
目光投往對岸休息候命的步軍團，點頭道：“大哥這一招很絕，邊荒集當集中力量防守穎水西岸碼頭區，大哥偏於敵人難以顧及的束岸行軍，到時只要成功渡河，此戰立可分出勝負。”
慕容垂道：“水道的控制權倚仗士心去爭取，邊人莫不是膽大包天之輩，更愛行險著，士心千萬勿掉以輕心。”
鐵士心道：“只要兩湖幫配合作戰，牽制對方實力薄弱的船隊，我們順流攻去，該是萬無一失。”
慕容垂訝道：“既然如此，因何你還是憂色重重的樣子？”
鐵士心嘆道：“事情頗不尋常，姬別竟然背叛了我。”
慕容垂啞然失笑道：“邊人只講利益，當姬別弄清楚情況，得知有孫恩和聶天還參與其事，當然醒覺過來，曉得邊荒集沒有他立足之地。”
鐵士心道：“我並非奇怪他背叛我，而是因深明他愛逸惡勞、貪生怕死的個性。以他的為人，怎會留在邊荒集等死，而不選擇立即逃走呢？”
慕容垂道：“你知道的是多久前的情況？”
鐵士心道：“是個許時辰前最後一批探子帶回來的訊息，他們指於擊潰赫連勃勃和郝長亨的部隊後，所有人均可自由離開，姬別卻偏偏不走，還積極參與佈防的工作。他在邊荒集的兵工廠或許是天下規模最大的，只是弩箭機便有數十臺，手下更有巧匠無數，有他留下，逞荒集勢如虎添翼。”
慕容垂沉吟片刻，點頭道：“姬別的行徑確出人意表，他一向最怕的人是你，現在竟敢與你公然為敵，會否是因為紀千千呢？”
鐵士心搖頭道：“女人一向是他的玩物，怎會忽然反變成聽女人之命的奴材？”
慕容垂目光投往夜空，雙目閃閃生輝，淡淡道：“讓我告訴你，紀千千是與別不同的。能令謝安樂而忘憂，能令整個建康如痴如醉，能令邊荒集化戾氣為祥和，從一盤散沙變為精誠團結，豈會是尋常美色？或徒具軀殼的漂亮人兒？”
鐵士心愕然瞧他。
慕容垂迎上他的目光，沉聲道：“今仗確不輕易，邊荒集現時的情況是從未在該處出現過的，若我們只是恃強攻擊，縱可獲勝也只是慘勝。所以必須多方施計，不住增添壓力，以摧毀其信心士氣。”
又冷哼道：“天下沒有一座是我慕容垂攻不下的城池，堅城如長安、洛陽也如是。何況區區一個沒有城牆可恃的邊荒集？”
鐵士心點頭道：“此戰勝之不難，難就難在如何在我方傷亡不大下得竟全功，聽大哥這麼說，我安心多了。咦！”
慕容垂亦有所覺，目光投往河道，兩艘沒有亮燈的船出現河道處，桅帆半張，只靠槳力迅速接近，彷似從黑暗冒出來的