湊巧，這些日子天子厭倦了那些微型建築之類小把戲，突然心血來潮，有興趣扮扮天子了，於是竟一反前例，這天於五更三點就來聖駕早朝。
只見左邊龍鳳鼓響，右邊景陽鐘鳴，內侍太監前呼，宮娥翠女後擁，淨鞭三下響起，文武百官兩班排列，少頃，熹宗皇帝慢吞吞駕臨金鸞寶殿，正襟升坐龍床之上。王公大臣們躬身垂眉魚貫而列，朝見君皇。聖上傳旨，御前大臣拖聲拉氣地喊道：“今日聖駕早朝，百官有事啟奏，無事就即退朝。”
那熹宗品鑑了至高無上的天子出朝排場，不覺又有些厭倦，打了個大大的呵欠，正想草草退朝，偏生今日卻正正有事。
少時，卻見那兵部侍郎段正剛出班啟奏道：“接河南四川等五省鎮守使稟報——中原武林近來頗有風波，其間有一綽號名‘赤發天魔’的頭陀，不知從何處得了一魔鼓，糾集一批歹徒，正在逐一收服中原武林，少林武當等中原大門派已陸續臣服之。
目前這赤發魔頭勢力正如日中天，各地州府收剿無力，甚為憂慮，也不知這魔頭下一步想幹甚麼。若是鬧上京來，只怕要給聖上帶來些麻煩。”
那熹宗皇帝一聽覺著新鮮，問道：“這少林武當皆中原武林大門派，如何竟能讓這個甚麼頭陀輕易就收服了，卻是有些作怪？”
那段正剛接著說道：“聖上所言極是。臣也是如此對各州府使者說的。據彼等聲稱，那魔頭不但武藝高強，那魔鼓更有鬼神莫測之功。”
皇上聽說竟有高出於自己的能工巧匠製出了稀奇物事，刺激起了專業的好奇心，忙問道：“什麼魔鼓，如何的鬼神莫測？”
段正剛道：“此事臣卻是說不清楚，須得那親眼見過的使者才知端的。”
皇上給吊起了胃口，忙忙問道：“那使者如今尚在京否？”
段正剛道：“臣料想聖上可能有事垂詢，已留得天山都指揮使費如在京等待聖旨宣召。”
皇上道：“此人現在何處？”
段正剛道：“因這費如與臣有些中表之親，故向來進京都住在臣家。”
皇上即著黃門官：“傳朕口詔，著費如即刻上殿質詢。”
黃門官令了聖旨，直到段府，宣出費如，將聖旨開讀已畢，費如叩頭謝了聖恩，隨了黃門官直入午朝門。
黃門官帶領引見，俯伏金階，三呼萬歲，朝見已畢，皇上問之曰：“朕已知那赤發頭陀作亂中原武林之事，卿可將你所知這魔頭之事一一報來。”
費如道：“這魔頭原籍西域，後流竄來中土，在天山博格達山神廟當了個護廟武頭陀，本來功夫平平不足道，不知從何方得了異人傳授武功，半年之內已臻了極流之輩。更兼那廝不知從何處覓得了一魔鼓，更是如虎添翼，從天山一直打到中原，半年裡竟無人能敵，現已得中原武林霸主之尊，目前正厲兵沐馬，早晚有作亂京師，偷窺神器之舉。”
皇上曰：“那魔鼓是何等樣物事，竟如此厲害？”
費如遂將那魔鼓絕殺之功一一向天子奏明，滿朝文武聞之盡皆色變。
皇上聽清楚這魔鼓不是鬧著玩的東西，而是個殺人利器，馬上嚇得面色慘白，道：“此間有何人能道出這魔鼓來歷？”
眾官面面相覷，皆不能答出。
皇上見狀不悅，責成兵部侍郎段正剛速將這魔鼓來歷查明，以找出破敵之計。
那段正剛跪下領了旨，帶了費如下殿去了。皇上讓百官隨後議了些次要之事，也就下旨退朝。
百官三呼萬歲，魚貫退出金鑾殿。
想到今日所聞之事，百官均面有憂色，心知這魔頭下一步必有些厲害招數，以剛才那費如所道的魔鼓神力，這赤發頭陀若是要南面稱王，甚至作亂京師，窺侍神器，也是無人制得他住？