及眾妃嬪退至殿外欣賞歌舞之時，一名小巧玲瓏的異族裝扮女子慢慢走進殿中，向我們行禮道：“臣妾昭儀陳天卉，參見皇上和賢妃娘娘，恭祝皇上萬壽無疆！”原來這少女就是他昨日冊封的安南公主陳天卉，她年約十七八歲，容顏秀美、楚楚動人。朱棣專心觀賞舞臺上軍陣，隨口道：“賜起。”我對她道：“安南公主不必如此多禮，快起來吧。”朱棣見我說話，微微轉移視線，向她看了一眼，溫和說道：“你是大明的貴客，朕雖冊封你為昭儀，你不必和她們一樣過於拘束宮規。待安南平定，朕就送你回安南去。”陳天卉叩首退下，臉色微變，說道：“多謝皇上，臣妾遵旨。”我微覺詫異，常人聽說自己不必再寄人籬下，能夠復返家園故土、安享公主之尊崇地位，應該激動和開心才對，這位安南公主的反應似乎有些不合常理，卻沒有深究她為何會這樣。陳天卉剛出殿門，幾名小內侍帶領著一名紅衣少女進殿，她走到我們面前，叩首說道：“侄女唐飛瓊，恭賀姨父生辰之喜！”她聰明伶俐，依然仿照在青城山中的稱呼喚朱棣。朱棣頷首示意，站起身對我說道：“我去前殿，她難得來宮中看望你，你陪著她們一起玩吧！”數日不見，唐飛瓊面容清瘦了許多，神情憔悴，明眸中神采暗淡，我覺得疑惑，問她道：“聽姐夫說你在家中病了些時候，到底是怎麼了？”她低頭說道：“沒什麼，只是擔心他……聽說安南人喜歡在水井中下毒，他們去了幾個月都沒有訊息，不知道怎麼樣了……”我見她是因掛念朱高煦而致病，安慰她道：“他臨去之時不是對你說過讓你放心嗎？
他們一定可以得勝回來的。等他回金陵來，一定會向姐夫提親。”她仍有些許惆悵之意，說道：“姨娘說得是，可我還是放心不下……”她的話還沒有說完，鄭和滿面喜色，從前殿進來，向我們說道：“娘娘，皇上今天又遇上一樁大喜事了。前線先鋒來報，安南國平定，淇國公與漢王殿下得勝回朝，正在班師回金陵的路上！”唐飛瓊的愁容頓時一掃而空，急忙站起奔到鄭和麵前，睜大眼睛，帶著驚喜之色問道：“鄭公公，這訊息是真的嗎？”鄭和微笑道：“皇上傳旨犒賞三軍，怎會有假？柱國公大人在殿中也聽見了，詳細情形大小姐回府後可詢問國公，奴才只聽見了後面一半。”唐飛瓊激動不已，向我說道：“姨娘，是真的！”這場勝仗本在意料之中，我見他們都如此開心，心情也無比愉悅。史載永樂五年四月，丘福、朱高煦、“靖難”舊將張玉之子張輔率兵出擊安南，安南國王胡漢充動員全民頑抗，設定重重障礙陷阱，據險死守，但是仍然不敵明朝數十萬大軍攻擊，明軍一路所向披靡，歷時短短五個月就平定了安南，俘敵竟達二百餘萬，安南國王及其將相王侯均被捉拿。永樂五年九月，朱棣下詔將安南劃歸為中國郡縣，設交趾佈政三司，轄安南十七府，一百五十七縣，下詔改封昭儀陳天卉為安南郡主，命安南臣民前來金陵迎接她回返安南郡。二十一世紀的越南國，在朱棣統治的永樂年間，只不過是中國境內一個普通的小小郡縣而已。安南大捷後，前來金陵朝貢覲見大明皇帝的各國使者絡繹不絕，朱棣更加繁忙。天氣將近入冬，我在紫宸宮中替朱棣謄抄《聖學心法》，軒窗外一陣寒風吹來，將我的淡紫衣袖吹起，在硯臺旁輕拂蘸上了點點墨跡。荷兒急忙走近替我將衣袖挽起，說道：“娘娘小心沾汙了衣袖。若是讓皇上看見，又要責怪奴婢不精心伺候娘娘呢！”我低頭寫字，說道：“他不過是說說而已，怎麼會責怪你們？”
荷兒笑道：“娘娘說得是，皇上看似嚴肅威儀，對待宮人卻都是極好的，每次說要責罰奴婢，只為提醒大家小心謹慎些。貴妃娘娘和賢妃娘娘都御下寬厚，奴婢聽老宮人們說，經歷了幾朝後宮，倒難得一見有這樣平靜的時候。”我不覺停下了筆，問她道：“你整天無事就去探聽這些小道訊息？那你還聽她們議論些什麼？”荷兒笑道：“