候在大風堡外的一眾百戲幫弟子，出了徐州，徑往蕭縣方向進發。
出城後到得一片僻靜之處，眾人重行見了禮。百戲幫群雄聽說秦川已答允了接任幫主，皆是大喜過望。趙進請示秦川后，派了四名弟子即刻分赴各地，將此訊息通傳全幫。
趙進向秦川細細介紹了同行而來的一男一女，分別為中原分舵舵主“飛繩太保”韓索、浙江分舵舵主“女祝融”桑青虹，餘下則是三人下屬的得力弟子。
秦川已從易婉玉口中約略聽過，百戲幫自幫主而下，分別有幫中長老和各路舵主統領，以行俠仗義，除暴安良為宗旨。全幫在南七北六一十三省各有大小碼頭分舵，皆有舵主、堂主等分支頭目，總舵暫時設在洛陽，主要管事人員則由幫主親自派定。幫中弟子多為江湖藝人，靠賣解為生，亦有不少慕名而來的江湖好漢加入。
桑青虹與易婉玉情同姐妹，當日代替她以“瞞天過海”之計騙過沐長風耳目的，便是此女。秦川接受百戲翁臨終傳位、洛陽城弔唁百戲翁之時韓索都在場，數度照面，是以二人均不陌生。
易婉玉向趙進三人介紹沐青蘭時，只說她是秦川的好朋友，自是絕口不提她跟沐長風的淵源。她向秦、沐二人暗中使了眼色，二人立時會意。
秦川心道：“還是玉妹機靈。此時大夥兒知道蘭妹乃大魔頭沐長風之女。定有許多不便，還是遲些再慢慢解釋為好。”
中午打尖之時，秦川見三人對自己一直執禮甚恭，心下不安，說道：“三位不必多禮。小弟雖蒙百里老幫主臨終委以重任，不敢相違，忝代幫主一職，其實年輕識淺，難堪大任。以後還望各位多多教我，不必客氣。”
韓趙等人躬身道：“幫主言重了。幫中規矩斷不可廢。幫主但有所命，屬下等赴湯蹈火，在所不辭！”秦川勸了幾句，見眾人仍是畢恭畢敬，想起易婉玉之言，知是幫規向來如此，不得不然。
心下暗暗嘆息：“我本來只想做個獨來獨往、快意恩仇的江湖遊俠，如同二哥一般，何等自在隨意？豈知陰差陽錯、莫名其妙的做了一幫之主。統率群豪，真不知何時方能了局？”
徐州距蕭縣不過半日路程，一行人快馬加鞭，傍晚時分便已來到城北的聖泉寺外。
那聖泉寺的主持方空和尚聽說百戲幫群豪復臨。急忙迎出。
秦川曾聽得趙進言及方空與吳長老乃方外之交，過從甚密，凝目瞧去，見是一位鬚眉皆蒼、形容枯瘦的長眉老僧。只是一雙眼睛中炯炯有神，聲音宏亮，當即上前見禮。
趙進向方空介紹了秦川、易婉玉、沐青蘭三人。秦川忙向方空抱拳見禮。易、沐二女一齊襝衽行禮。
方空合什還禮，微笑道：“秦幫主和二位女施主駕臨，想來貴幫三位施主離奇失蹤之事當有著落了！請各位到禪房奉茶。”秦川道：“多謝老方丈盛情！敝幫三位長老失蹤多時，仍無音訊。此事事關重大，我等想先去三老住處看看，再向主持請教。”
方空手持念珠，口宣佛號，低眉道：“原來三位長老還沒有訊息。也好，秦幫主和各位施主請便，貴幫如有用得著老和尚之處，只管吩咐！唉，說起來吳施主三人在本寺無端失蹤，貧僧身為地主，實在難脫干係。”
秦川謝過方空，率領眾人來到後院。留守在此的江蘇分舵眾弟子聽說幫主到了，自舵主陶平而下，紛紛跪拜相迎。秦川忙即還禮，讓眾人起身說話。
只見那陶平年約五旬，生得骨瘦如柴，乍一看倒似是個麻桿一般，亂蓬蓬的一叢花白鬍子，神色甚是精悍。
陶平拱手道：“稟報幫主，屬下一直嚴守著此屋，室內一切物事都原封未動，幫主請。”推開房門，側身引路。秦川點頭道：“陶舵主不必客氣。”
進入三老所住的屋內，果見被子凌亂，兵器橫