間的侵襲。好在這天是有太陽的，隨著日頭漸高，身周的溫度也漸漸上來了，沒有夜裡那麼難熬了。九阿哥和十阿哥疊在一起，發出“呼嚕呼嚕”的鼾聲。
漫長無眠的夜晚終於是結束了。中午的時候乾清宮的太監們來開了偏殿的門，說皇帝宣見諸位阿哥。兄弟們用剩下的冷水擦了臉和手，抹平睡得露出來小碎髮，走出殿門的時候，就彷彿一群結束了科舉試煉的學子，或者是終於排隊等到了孟婆湯的亡魂。
乾清宮正殿裡非常暖和，暖和中還帶著香料昂貴而淡雅的氣味，跟陰冷的偏殿完全是兩個世界。皇帝的待客間裡放了三張小桌子，十三阿哥、十四阿哥、十五阿哥依次排開在那兒練字。
“哈哈哈，胤祥真是寫得一手好字。”
八貝勒還沒見到人，就聽見了康熙爺爽朗的笑聲。
“兒臣給皇阿瑪請安。”老三、老四、老五、老七、老八、老九、老十，七個成年人身量的兒子一字排開跪在地上，場面還是有些壯觀的。
康熙看都沒看他們一眼，繼續提筆在十三阿哥的紙上寫了兩個字。“胤禎、胤祤，你們來看看，這個‘太’字，是你們十三哥寫得好，還是皇阿瑪寫得好？”
被點了名的小羽毛連忙將目光從地上的八哥身上收回來，緊張地走到康熙身邊看那個“太”字。“皇阿瑪寫得更粗一點，十三哥寫得更細一點，但都好看呢。但誰的更好看，我也說不出來。”九歲的小朋友說。
“什麼粗啊細的，皇阿瑪這字叫做威風凜凜。”十四阿哥說。
“哈哈哈哈。”康熙哈哈大笑，一副慈父模樣，“胤祤還小呢，不如你能說會道。”於是也沒非讓小朋友繼續回答“爸爸的字好還是哥哥的字好”這樣的送命題，而是興致勃勃地拿了硃筆給小朋友圈點起他的大字來。“你如今寫筆畫已經很有長進了，哎，這個勾像是你八哥教的，不錯不錯。但是你這結體還要再練練，你看這個‘金字旁’太大……”
如此將一張大字點評完，康熙又給小羽毛布置了書法作業。
十四阿哥一臉期待地看著康熙爺，手裡拿著自己的字。康熙便也給他圈了幾個。將這些事做完，他彷彿才看見跪在地上的七個大兒子。“起來吧。”康熙收了笑容，臉上的每一道紋路里都透著冷漠，即便他馬上又笑了起來，那種冷漠也沒有消下去。“你們小的時候，朕也是這樣親自指點你們的學業的。”
三阿哥胤祉一臉孺慕期待地看向康熙：“皇阿瑪如今也可以繼續指點兒子們。皇阿瑪入讀不輟，學問精進的速度兒子們望塵莫及啊。不過我們愚鈍，想用功也是事倍功半，日夜翹首隻盼著皇阿瑪能指點一二。”
康熙看向三貝勒的眼神變得柔和：“老三一向忠孝，朕都知道的。”也許是被小皇子們勾起了回憶，他好像又變成了那個慈愛的父親，目光挨個兒在兒子們身上掃過。“老四和老七的身體還好嗎？”
難道能說被凍了一晚上完全不好嗎？
四阿哥和七阿哥出列，笑著說：“多謝皇阿瑪惦記，兒臣一切都好。”
“也是，朕瞧著老四的臉色比昨天紅潤些。你走的時候讓魏珠給你包點藥材。”如此幾句父慈子孝之後，一眾大兒子就被放出了乾清宮，彷彿他們真的只是被叫來跟皇帝敘家常似的。
四大爺手上提著御賜的藥包，眼睛在陽光底下眯成了縫。
“哎，八哥，你說這……”十阿哥過來拉八貝勒的衣角。
“有什麼可說的。”四貝勒打斷了十阿哥的話，“咱們當兒子的，做臣子的，謹記‘忠孝’二字就好了。”
刺兒小十頗為不滿：“我問八哥，又沒有問你。”
八貝勒在不省心的弟弟腦門上輕輕一敲：“四哥好心提醒你。我怎麼教你的，便是心裡有再多沮喪，也