送走了九阿哥之後,方才熱熱鬧鬧的定貝勒府就安靜了不少。
八爺領著弟弟妹妹到府邸東路新收拾出來的書房，讓隨他們出來的嬤嬤往屋裡安置床褥衣服等生活用品。
原本這些房間是給長大後的子女準備的，沒想到是弟弟妹妹先用上了。
“諳達都佈置了功課的,就先做功課吧。”如今尚書房的總教官是皇帝跟前的紅人李光地，偶爾退休狀態的明珠也來講課。不過這兩位這次都跟著康熙北巡,小皇子們不是放假勝似放假，也因此小十五被送到了親哥這裡。
弟弟妹妹遺傳良妃，都是能靜下來的性子。就算隔壁箱籠臉盆進進出出,也不影響他們看書習字。
八爺看小十五寫了半張楷書,糾正了他“勾”的運筆，又給妹妹佈置了《三國志》中的一篇寫讀後感,才帶著媳婦從書房裡轉出來。
秋天了,書房群的竹葉有些無精打采，幾片竹葉枯黃了,還頑強地長在枝頭不肯掉落。
“九弟今天提醒我了。”小八爺突然說,“兄弟太多了,不可能都封王的。太祖太宗那時候兒子也多,出息的兒子封親王鐵帽子王，不出挑的鎮國公輔國將軍也未可知。但是當今卻比太宗和太祖都要慈父，讓親生兒子當鎮國公這種事做不出來，再不出息也得是個貝子。且兄弟們一個個習文練武十多載，誰是真的不出息的呢？”
八貝勒說到這裡,轉過身。透過敞開的窗戶,還能隱隱看見站在窗前練字的十五阿哥。八歲的小男孩站在秋風裡懸腕書寫，氣色紅潤下盤穩定。
“從大哥數到十五，沒有一個是紈絝。那要怎麼辦呢？七個郡王八個貝勒，聯合起來真的比上三旗還要勢大了。”
雲雯像是預感到了八爺想說什麼,緊緊抓住了他的衣袖。
“順其自然的發展，沒辦法通往一個美好的結局啊。”小八爺的嘴角噙著一抹苦笑，“總有人是不能封爵的，也許是被皇阿瑪削下來，也許是被兄弟們傾軋下來。或者更加慘烈一點……”
來一場僅幾人倖存的奪嫡之戰。
雲雯從後面抱住了八爺的腰。“爺……”她似乎有很多話要說，但又不知從何說起。
八貝勒拍拍妻子的手，發出一聲沒心沒肺的笑。“是我連累了你進這個漩渦了。從前我向皇阿瑪求娶你的時候還是個天真的孩子，自以為只要待人以善就能人畜無害地活下去。如今開了府有了門人屬下，才發現我有的這些財富，本身就是擋了別人的道。”
“那爺要進局嗎？”雲雯看著正面轉向自己的丈夫，與他四目相對。
小八爺垂下眼：“主動害別人，或者將兄弟踩在腳下，不是我的志向。我只想造福大清的病患。但總要有人手替我去做這些事，像是查封鴉片，不是一朝一夕就成功了的，要堅持不懈地去探查；再像是整合天下藥商，開醫學書院，推廣疫苗……哪個不需要人手？”
知道君權和臣權此消彼長是一回事，想實現理想是另一回事。而一切歸根到底的矛盾在於……
“如果換爺在太子那個位置上，要怎麼處理各有才幹和勢力的兄弟？”雲雯突然問道。
咦？角度刁鑽。
小八爺眯了眯眼，試圖調動起遺傳自康熙和良妃的所有政治本能。他也許是隻想了半刻鐘，但時間在他的感知中卻漫長無比。
彷彿從上輩子走到這輩子。
“聯合我認為最有價值的幾個兄弟。”八爺慢慢地說，“最認同的，最有共同理想的，自然是最容易交心的。聯合志同道合者，將其他人打壓下去。既然是太子，只要三、四個最有價值的兄弟與他站在一起，那就是不敗之地。”
皇帝選繼承人不是瞎選。第一選擇、第二選擇、第三選擇、第四選擇、第五選擇都給繫結了，他會因為太