麼回事？”他冷著臉，氣場全開，“馬大人是知道我的，我從不拿孝敬和人情為難你們的，處得好的就只有這麼幾個旗下人。難道就因為我平日好說話，你們反倒欺負起我來了？這又是個什麼道理？”
“哎呦，罪過罪過。我馬齊就是得罪了大千歲，得罪了太子爺，也不敢得罪八爺啊。不知道什麼時候這把老骨頭還要靠八爺救命呢？”
“呵，你也別捧殺我。我一個只管著自己一畝三分地的，怎麼跟大哥和太子相比？就事論事，你只說這是誰的意思，九月份的摺子，過年了還沒遞上去。”
馬齊收了臉上的阿諛，顯露出幾分猶豫。
八貝勒也轉明白了，這老狐狸都主動來找他報信了，顯然是要賣訊息示好，裝什麼猶豫，都是套路。核心恐怕是在那句什麼直郡王太子的話上了。
這是不看好老大，也不看好太子，想在底下的皇子中投資點人情了。這也是這段時期朝中一些老狐狸不約而同的悄莫試探。
八貝勒揉揉太陽穴，他也不想得罪馬齊這麼個老狐狸，只得說：“我雖沒什麼大志向，但記著你的好，不會讓你難做的。”
於是馬齊滿意了，臉上也沒有什麼糾結的神色了，十分痛快地把直郡王賣了個乾淨：“是直郡王派人來說，海上的訊息，先壓一壓。先將西北青海的訊息往上報，約莫是，想著再次出征帶兵呢。”
八貝勒有些詫異地看了馬齊一眼：“大哥能得到外頭的訊息，我不奇怪，姚法祖這仗在沿海都鬧得挺風光的。然而大哥說，你們就幫他了？內閣這麼多人，都願意幫他冒這個風險？還有什麼我不知道的？”
“果然八爺就是細緻。”馬齊朝他豎起大拇指，然後壓低了聲音，“其中還有一樁緣由，皇上與納蘭性德論俄國沙皇建海軍一事，說是勞民傷財，很是不快。於是納蘭性德便再沒提此事。”
八貝勒皺起了眉頭。
“直郡王得知了，便跟我們說這個訊息遞上去，恐怕得不了巧，或者還會讓聖心以為我們是對上‘勞民傷財’一詞有所怨言，故而緩一緩。納蘭性德也是這個意思。對納蘭家、對直郡王，對您、對姚將軍來說都好。”
於是八貝勒明白了，能夠讓內閣統一意見壓摺子，是這些人怕打了康熙爺的臉。前腳才說完“俄羅斯彼得爭奪出海口、建立海軍不是仁君所為”，後腳就有大清自己海軍的戰報遞上，還是好訊息，邀功的。也難怪這些人多想。
“如此說來，也是情有可原。”
“是這樣。”馬齊鬆了一口氣，“這也是怕誤會了，才來跟八爺解釋一二。”
“然而更歸根究底的，是內閣諸位大人，心裡也覺得海防一事無關緊要。”
馬齊剛剛松下去的那口氣又提了起來。
“馬大人來暗示我，我也不怕說實話。我支援姚法祖建海軍，不是為了那點子繳獲的蠅頭小利，也不是為了手裡有權有兵，遠水解不了近渴，南邊海上的兵力，對於京城的我又有什麼用？”
“八爺就不想，將姚將軍調回京城？”
八貝勒嗤笑一聲：“水軍進京城幹嘛？擱北海那澡盆子裡憋著嗎？”
“那八爺的意思……”
“我不過是覺得，大清的短板，應該越少越好。你看咱們滿人從東北山林走出來，別說漢人不服氣咱們能管住這一大片領土，周圍大大小小的國家，也在等著看笑話。這不都是一點一點學過來的嗎？以前我們沒文字，如今有了滿文；以前我們沒制度，如今也有了《會典》；從前笑我們野蠻人，如今也作得了詩，出得了才子了。”
論起民族自豪感，馬齊也覺得與有榮焉：“是啊是啊。”
“都說咱們的水軍不行，京里老少爺們，習武也多是馬上功夫，聞水則色變。能出一個姚法祖