人分乘三輛馬車緊隨其後。
一行數人由一隊便服侍衛扮作僕從護送，瞧著便似是尋常富貴人家的家眷。
馬車一路緩緩，從東華門過朱雀大街，再轉桂樹衚衕，往位於桑榆衚衕的舊侍郎府裡行去。
說是父皇的舊邸，卻是一陌生。姐妹二人並未在這裡住過，都是在公主府裡出生。慕容蕙年紀小些，只有宮裡的印象，更是半分連公主府的景緻都記不清。
慕容薇思緒連連，真切地記得姨母與母后當年那兩座相連的公主府，那裡頭幾乎有著相同的園林與別院、相同的朱欄迴廊與大大的戲臺。
因是姨母偏愛銀杏樹的金黃，如今的安國王府門口與公主府裡一樣，都有著高大的銀杏樹，還有一樣的門楣和院落。
舊侍郎府唯一的印象，便是父皇當年與她泛舟的池塘，還有那座唯一的軒榭。
因是侍郎府狹小，那池塘也修得玲瓏，連著三間畫坊式的水榭。
父皇當年特意不用樑柱與榭頂，而以古木搭成樹屋，由碧綠與淺粉的藤蔓爬滿枝架，便似是古木森森的叢林。連裡頭的桌椅也全是黃楊木摳制而成，與那古藤老樹一脈相承。
蔭蔭夏木，春日遲遲。
昔年的崇明帝春風得意，少年得志又尚了公主，領著戶部侍郎的閒職，仍有餘瑕帶著女兒偶爾回到老宅泛舟，順帶欣賞自己當年的點睛之筆。
及至崇明帝登了基，國事與家事兩重煩憂，便再也不曾回過這裡。
桑榆衚衕不通大路，唯有從桂樹衚衕繞過。行至桂樹衚衕時，將車簾一撩，慕容薇姐妹二人遠遠便望見衚衕口那幾棵高大的丹桂亭亭如蓋，將半個衚衕都遮在一片濃陰之下，更添了些靜謐與雅緻。
桂樹衚衕僻靜清幽，是皇城裡頭為數不多的老街之一，一條街上多是經年的舊宅，住的全是名門望族與官宦世家。
像戶部尚書錢唯真、都察院御史劉本這幾人，雖在朱雀大街有著官邸，桂樹衚衕裡也各自有套私宅。
陳如峻早些年任職京中的時候，曾在桂樹衚衕買過一處宅院。昔年返回淮州時，自知回京歸期無望，那處傳承百年的老房子已然發賣。
桂樹與桑榆，兩條衚衕離得雖近，環境與位置卻相差甚遠。因此年前買侍郎府相臨的小宅院之時，慕容薇也曾要夏鈺之幫著打探，陳家以前的宅子如今住著什麼人，看看有無重新買回的希望。
桂樹衚衕的宅院寸土寸金，可說有價無市，陳家當年倉促之間將房契委託給了官府，賣得十分便宜。
夏鈺之遣人打聽，曉得如今這舊宅幾經轉手，已然不是當初的買主，便又從五城兵馬司的存檔查起，才查知陳府舊宅如今歸了一位姓何的商人，便命肖洛辰出面，打算花高價買回。
肖洛辰登門細問時，才知這家人並不在此久住，因是祖籍河北，時常往返姑蘇與天津衛之間兩地做著來回買賣。買下桂樹衚衕這處宅子只為圖個清靜，供府裡女眷們進京時有地落腳，一年裡到有**個月清閒。
年前肖洛辰來了幾回，想尋那主家說話。誰想這家門上早鎖了幾道大鎖，只留了角門一個看家的老蒼頭狐假虎威。
肖洛辰著了便裝，未說自己是五城兵馬司的人，來求見主人家一面。想是那家主財大氣粗，連一個老蒼頭神態都十分倨傲。說是主人家都回天津去過年，待來年四五月裡方才進京，若有什麼事情，到那時再來分說。
不能與個守門人一班見識，又不能強買強賣，慕容薇只好暫時打消買回舊宅的念頭，退而求其次，買了舊侍郎府相臨的宅院。
今日又打此過，慕容薇想起那還未露過面的神秘主家，竟捨得花大手筆購置桂樹衚衕的宅院閒置。又記掛著錢府、劉府這些人都有私宅在此，慕容薇好奇心起，便吩咐將車停