他們這一脈人剪不斷理還亂的枷鎖。說是從此與大周無礙，與其是想撇清，不如說是放不下最沉重與難耐的清高和孤傲。
說起來，活得真叫糾結，更可以說是窩囊。
前頭幾代人仗著有公主殿下與她的養母留下的財寶，可以當做家用，到也衣食無憂，能過上安穩日子。到了周老爺子這一代，打從他父親手中得了傳承，已然家徒四壁。除卻滿滿的幾櫃藏書，再無可以果腹之物。
細細算來，最對不起的便是自己的女兒、溫婉的母親、如今襄遠伯府裡方才熬成平妻的周若素。
當年家中貧寒，兒女忍凍捱餓，小孫子嗷嗷待哺，周老夫人也曾苦求他放下芥蒂，憑著滿腹才華去考取功名。
不求他能入朝為官，只求拿一點微薄的俸祿。即便只做位私塾先生，靠著幾兩銀子的奉束，一家人也能勉強餬口渡日。
周老爺子偏是死咬著牙根，望著廚房裡空空的米缸，就是不肯鬆口。
即不肯承認自己大周后裔的身份，與蘇家族人同流合汙，又不屑考取西霞的功名，做一介小國的臣民。
說穿了，還是拿著自己的身份作祟。依舊覺得自己是高人一等的皇室血脈，不願委屈自己做這些亂世裡崛起的小國國民。
那一夜薄衾冷如冰，孫子因飢餓而時斷時續的哭聲不時盈耳，老妻流著淚的雙目赤紅，翻箱倒櫃尋不出一點救命的東西。
若不是女兒周若素瞧著家中實在不濟，賣身進了襄遠伯府，捧回救命的銀子，周老爺子實在無法想像，一家人如何能渡過那個缺衣少食的嚴冬。
犧牲了女兒，心裡未必不痛，周老爺子想得更多的卻是就此留住了兒子這一脈的清貴。昔年以為是正確的抉擇，隨著時日的推移，越發如蝕骨的痛苦，蠶食著他漸漸蒼老的心。
女兒進了襄遠伯府，所受的苦楚罄竹難書，幾次險些賠上性命。若不是溫婉當年與安國王府接緣，有了安國夫人這個強有力的眯著後盾，在那外表錦繡內裡卻是齷齪的襄遠伯府，女兒與外孫大約早成了一縷幽魂。
周老爺子看似堅強的偽裝、經年的歉疚與痛苦，都在阮夫人這樣的弱女子行事面前變得分崩離析。
一樣是亡國之人，放下便是放下，阮夫人如今活得逍遙自在，自己卻依然不肯放逐自己自由，還要將這枷鎖一代一代傳下去，導致兒孫受累。
自己的執意早已鑽了牛角尖，不允兒子參加西霞的科考，卻名正言順花著女兒與外孫女的孝敬。她們一個是襄遠伯府的平妻，一個是宮中的尚儀、未來的郡主，所衣所食無一不是西霞的俸祿。
自己的一番清高，前頭很應該加個假字。依然是意難平，虛榮心作祟，枉讀了聖賢書，枉顧了禮義廉恥。
這一夜便是周老爺子脫胎換骨的蛻變，至天邊露出第一縷晨曦，橘紅的朝霞灑落窗前，又爬上週老爺子皺紋斑駁的容顏，他竟毫無疲態，反而露出輕鬆又釋然的笑容。
託暗中保護自己一家的暗衛傳話，周老爺子說有十萬火急的要緊事，要在第一時間與夏鈺之會晤。
兩人在周老爺子的書房落坐，周老爺子攤開一張雪白的雪浪紙，又指了指案上的硯臺，示意夏鈺之磨墨。
蘸著濃濃的墨墨，周老爺子憑著記憶勾畫印在腦海深處的東西，無數筆線條自然又流暢，這張圖雖然從未繪製，卻早已深深印在他的腦海。
第四百八十三章 地圖
絲絲縷縷的地圖是藏在腦海最深處的秘密，周老爺子憑著記憶勾完最後一筆，輕輕噓出一口氣。檢查無誤後，將一張完整的秘道地圖呈現在夏鈺之面前。
昔年那位小皇帝算得上是位亂世梟雄，可惜生不逢時。他來不及遏制增長越來越快的諸候勢力，唯有瞧著大周朝的國勢愈加衰敗。