康熙來了興致，笑道：“但是什麼？”
弘曆還想要斟酌一下，但被皇帝這麼一追問，他也慌了。眼光往他父親這裡一繞，鼓足了勇氣朗聲道：“牡丹臺之宴本就是家宴。阿瑪與額娘應以子女之心盡孝。效法春秋時老萊子戲綵娛親之禮才是。但如今他們神情肅穆，正襟危坐，雖然全了君臣之義，卻不能體皇爺爺與子女共享天倫的意思，此乃美中不足之處。”
恪寧在一邊上暗笑，也虧得弘曆此時雖力挽狂瀾了還鎮定如常，好像並沒說什麼驚人的話。
康熙大笑道：“好啊，為了奉承朕，你就把你阿瑪額娘都賣了！你這麼說，看來也是嫌棄你阿瑪這酒宴辦的太沒有聲色了！”
皇帝這樣一說，在旁邊的張廷玉都忍不住笑出聲來。胤禛在一邊不知是該高興還是窩火。
一時宴畢。皇帝又賞了不少東西給弘時弘曆和弘晝三個人。還特意見了弘曆的母親春喜，連誇是有福之人。臨別時，康熙先吩咐胤禛和張廷玉到前面準備車駕，就只留下了恪寧。平素若不是宮中節慶，恪寧少有機會能見到他，更不能像兒時一樣享受一朝天子的溺愛和庇佑。她和這個已然走入人生遲暮的男人，像是本來相依相伴的同源水，忽然分流，並行而去，卻再難有交集。但她對他從來沒有隔閡和生疏，有的，只是無限的依賴和回憶。
康熙皇帝走下牡丹臺的時候，略微有些佝僂的身體湮沒在萬千紛擾之中。恪寧從未見過如此衰弱的他。原來美人與英雄，皆是不可見白頭的。見了，只生出不盡的傷感慨嘆，覺得世界的末日都要隨之降臨。
“繁花勝景，原來真的是過眼雲煙。你看，轉眼之間，這一切就都不屬於我了。”皇帝揹著手，在花間隨意的溜達，但腳步卻一點也不輕鬆。
“你小時候一定也不喜歡你母親的一些做法。就像胤禛有的時候也喜歡和我鬧彆扭！這也正是孩子們的可愛之處。其實我心裡更喜歡弘晝這個孩子，因為他像個孩子。所以……過些日子，我想把弘曆接到宮裡去！”
恪寧頓了頓，她明白皇帝一定有話對她說。但她還沒想到今天賞賞牡丹花就可以達到這樣的效果。
“你和他生母說，孩子會照顧好，別讓她太過擔心了。平時你也可以帶著她進宮裡來瞧瞧！”皇帝又說。
恪寧點頭稱是，但還是覺得突然。
康熙看了看她，卻又搖頭嘆了一聲：“你現在這樣子，不知道多像你母親。其實你自己也許都不覺得，你還是走了她的老路。只不過你待弘曆用的是潛移默化的法子，你母親比你嚴苛。弘曆卻又比你溫和。”
“只是……”他欲言又止。恪寧等了許久，他只像個真正的老人那樣用慈祥又疲倦的眼神看了看她。
“一隻凡鳥渴慕著群山之巔，想要達成願望，只能逼著自己成為千里孤鴻！為君者，也一樣，是他們自己把自己送上了孤家寡人的那條路上！一個女人的真心是留不住終將離去的鳥兒和終將告別的人的。”
皇帝迎著墜落的太陽走去，恪寧沒辦法跟上。過了很久她才靜下心慢慢體味這句話的深意。只是沒想到，這是那個老人在她的生命裡留下的最後一句話。
天裂
韶華私下給雲衣相中了一門親事，是京郊一戶殷實之家。男方兩年前喪妻，欲再續玄。她著底下人幾番查訪，覺得是可以託付終身的。便趕來和恪寧商量。雲衣年紀不輕了，再不著手，下半生可能孤苦。韶華一想到自己這麼多年沒為女兒操過半點心，更致使孩子年少便流落風塵，心裡一再自責，只得在這件事情上用心良苦。
恪寧聽說倒也拍手稱是個好歸宿，只是她又擔心，雲衣自己願不願嫁。若是心裡不肯，只是委曲求全，到頭來也難保是好事。
“我只是想來想去，不知道怎麼開這個