太平天國政府與通商大臣愛德華簽署了一系列貿易合同，並正式在倫敦設立了招商辦事處。令人吃驚的是，在內戰的壓力下，天朝所訂購的商品竟然沒有一樣涉及軍火，大部分都是與工業生產相關的機器裝置，對此也許只有引用李鴻章候爵的話來解釋&l;武力並不能解決一切，天朝政府願意向西方學習先進的技術，並與西方各國和平、友好的相處&r;，我們有理由相信，有著如此開放胸懷的天朝政府將最終打敗腐朽、保守的滿清朝廷，但是幅圓如此遼闊的中國，他要用多少時間才能趕上世界的腳步呢？&rdo;
王財可不管英國人怎麼看，時不我待，一切政策都為追趕中國落後世界的時間，授權王闓運與英國人簽約幫助建造福建馬尾船廠對於中國將來揚威四海來說只不過是第一步，正如《泰晤士報》記者所說的，中國到底要用多少時間才能強大起來呢？有時候王財照照鏡子，不得不承認自己也有了白髮，快三十歲的自己，真的能看到國富民強的那一天嗎？
十幾萬大軍在江北四省縱橫千里，無數將士血灑沙場，而在雙方針鋒相對的奮力搏殺之中，北伐戰役第一次大規模的會戰終於在河南商丘爆發了。一路狂奔而逃的苗沛霖終於和在商丘的淮軍殘部會合，北京的情服顯示，顧詩給這支敗兵下了嚴令&ldo;要麼死於商丘，要麼死於軍法&rdo;，並派親信愛將劉銘傳趕赴商丘接替作戰不力的淮軍將領陳鳳樓，劉銘傳到任後馬上將各路敗軍重新整編，加緊佈防，發誓讓中路太平軍在商丘把血流盡！
另一方面新七軍陳平安部在固鎮重創福濟二萬清軍，太平軍的重炮在戰鬥剛剛打響後沒多久就炸掉了福濟的帥旗，隨後在太平軍猛烈的排槍和手榴彈的照顧下，勉強發起進攻的清軍很快就被打得四散奔逃。而重新得到王財授權的李秀成馬上指揮部隊尾隨淮軍也攻入了河南境內，五天之內連破清軍四道阻擊線，迅速包圍了商丘，架起大炮日夜攻城。一心想在將來天朝中謀個一席之地的楊輔清這次是拼了老本了，不但把他的五千舊部拉到一線扛著梯子攻城，自己也朝服官帽，騎著白馬在城外親自指揮。原本以為這些殘兵敗將他只要幾個衝鋒就能拿下來，結果令他吃驚的是隻打了兩天，他就五千人就因為傷亡慘重，失去了再戰之力，不得不撤了下來。楊輔清吃了大虧，韋志俊與陳玉成也好不到哪裡去，城牆外白天層層疊疊的屍體，晚上剛剛被清理掉，第二天就能堆得更高，被炮火轟塌的缺口處因為是雙方爭奪的焦點，穿著灰布號衣與穿著紅色號衣的雙方士兵殘缺不全的屍體幾乎在缺口內外堆成了兩個斜坡，不斷衝上來的攻守雙方都只能踩著在死人堆裡呻呤著的同伴身體血拼，沒有多久，他們也會混身是血的滾落到這屍山血海所堆徹的京觀上。
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