老魏已有些老了，身體比不得年輕力壯的部曲，走到山腰時便累得大口喘氣。
部曲好心提議原地休息，被老魏斷然否決，不服輸地咬緊牙繼續開路。
一名部曲忍不住道：“魏老，咱們是不是走錯了路？您看，此地人煙罕至，咱們自己都要用柴刀開路，說明此地根本沒人來過，歹人不可能躲在這裡。”
老魏嗤笑道：“瓜皮懂個啥麼，你們還嫩著呢。山林裡的路不是用眼看，是要用心去看的。”
“咋個說法？”
老魏的眼睛眯了起來，四下一打量，指著前方不遠處一棵胳膊粗的榆樹，道：“看那棵樹。”
“咋咧？”
“從下往上，第三根樹杈，有彎折的痕跡，看到了嗎？”
部曲忍不住抬槓道：“山林裡野獸多，說不定是野獸路過……”
“你再看看，第三根杈離地面多高，多大的野獸能夠得到那根杈？除非是一頭熊站起來，弄折了那根樹杈。”
部曲仔細看了看，道：“大約齊肩高……吧？”
“沒錯，齊肩高。”老魏狡黠地笑了笑，道：“像不像有人路過時抬了一下胳膊，為了開路順手將樹杈弄折了？合不合理？”
部曲又道：“或許真是一頭熊站起來了呢，或許是附近村莊的樵夫呢？”
老魏點頭：“沒錯，任何可能都合理，但也不能否認，這是一條線索，也是一個希望，總比無頭蒼蠅似的到處亂找強吧？”
部曲們沉默片刻，不得不承認，姜果然是老的辣。人越老越精，老魏的縝密心思，和觀察入微的眼神，確實是他們這些年輕人不能比的。
“渭南縣約莫已翻天了，五少郎的兒子被劫，那夥歹人跑不了，此地離莊子二十餘里，四個歹人挾著一個女子和一個孩子，按他們的體力算，走到此地算是極限了，所以，我選定這座山搜尋，可不是胡亂定的目標。”
老魏眯著眼，拍了拍部曲的腦袋：“小子，莫看你體力強，論經驗論閱歷，你們還嫩得很。”
部曲陪笑：“那是那是，若能找到五少郎的公子，魏老您可算立了大功，老公爺都要當面謝你，咱們兄弟幾個也跟著沾沾光。”
老魏神情一怔，嘆道：“老公爺……可有年頭未見老公爺金面了，當年跟隨老公爺出雲中，一聲號令，我們殺敵衝陣，橫掃千軍……想想那段日子，恍如就在昨日……”
腳步突然一頓，老魏蹲了下來。
部曲們緊張了，紛紛將手按在刀柄上：“咋了，有野獸出沒嗎？”
老魏搖頭，目光凝重地盯著地面。
部曲們好奇望去，卻看不出任何痕跡，老魏卻出神地盯著溼漉漉的泥地。
“魏老，您這是……”
老魏沒理他，良久，老臉忽然綻開了笑容，指著地面上一道凹痕，道：“你們看，那是什麼？”
部曲仔細看了半晌，搖頭道：“不過是一道凹痕……”
老魏哈哈一笑，脫下自己的鞋子，將鞋底的邊沿湊近那道凹痕，部曲們赫然發現，鞋底邊沿的弧度恰到好處地與那道凹痕吻合在一起。
“這，這是……”
“這是來不及抹去的鞋印，哈哈，終究百密一疏，被我逮住了。”老魏笑得很開心。
神態輕鬆地斜眼望向部曲，老魏笑道：“小子，告訴我，野獸會穿鞋子嗎？”
“不，不會……”部曲又忍不住抬槓道：“或許是某個村莊的樵夫呢？”
“不，不可能是樵夫，”老魏笑道：“來時都沒注意，這一路都沒發現鞋印嗎？唯獨此處才看到鞋印，說明什麼？說明人家故意將路上的鞋印抹掉，不留下痕跡，唯獨遺漏了這一處。”
“什麼人鬼