來人是一個三十多歲的年輕人，商人打扮，他抽出一封信，說：“許參謀長讓我交給姚司令，許司令說，讓我帶你們從小路回根據地，因為大路日軍防衛很嚴。”
姚小虎說：“許參謀長就讓你一個人過來嗎？有沒有派一個女同志來送信呀！”
來人說：“沒有。”
張天雷說：“警衛員，先帶這名同志下去休息。”
姚小虎開啟信，上面寫道：“姚，張，王：清泉縣防範很嚴，你們派回來的同志已被敵人抓獲，我只好另派同志前來送信並帶路，盼早歸。 許長天 ”
姚小虎將信遞給張天雷說：“是老許的字跡，但是怎麼沒有老劉的簽名呢？”
張天雷說：“這個人與吳美珠不是一起來的，這裡面有名堂？莫非根據地真的出事了？”
王大平說：“我看很簡單，這個吳美珠肯定是假的，你想，哪會有國軍高官的太太為新四軍送信？”
姚小虎說：“走，看看吳美珠去，等弄清楚了再說。”
三人來到臨時衛生所，衛生員端來一碗糖水慢慢地喂吳美珠，吳美珠慢慢地甦醒過來。她見到姚小虎說：“小虎，快快，派人去攔住日本鬼子，他們要把糧食運往武漢。”
這時，一名戰士跑了進來，說：“報告司令員，在鄭集鎮北面十五里處，有一隊鬼子和偽軍押運著糧食向鄭集鎮出發。”
姚小虎說：“有多少人？”
“一共約有350人。”
姚小虎說：“老張，把糧食搶下來吧，你看呢？”
張天雷說：“我同意。”
吳美珠說：“根據地老百姓都斷炊了，劉政委說請你們一定要把糧食搶下來。”
姚小虎說：“王大平和王義勇帶著三團去，以搶糧食為主，不要和敵人拼。”
王大平轉身離去。
張天雷說：“警衛員，你去把剛才送信的那個人小心監視起來，別讓他溜走了，也不要驚動他。”
姚小虎說：“世上只有一個美猴王是真的。”
吳美珠把自己上山的經過講了一遍，並拿出了劉昌盛的信。
張天雷和姚小虎都愣住了：“許長天投降了日本人田野！”
吳美珠說：“沒錯，許長天一個月前跑到王小萍的山洞┈┈，被王義軍撞見了，許長天開槍打傷了義軍，然後就下山了，後來他投降了日本人。”
劉昌盛在信上說，為了消除姚小虎等人對吳美珠不信任而導致對許長天投降的懷疑，他讓根據地黨委成員都一一簽了名。
張天雷說：“這樣看來，許長天的確叛變了。”
姚小虎說：“警衛員，把剛才那人帶進來。”
商人模樣的中年男子走了進來，姚小虎把臉一沉，說：“你好大的膽子，竟敢來新四軍替那叛徒許長天送信。”
來人一聽，臉色大變，他撲通一聲跪下，說：“長官饒命，不干我的事，是他們逼我來的。”
張天雷說：“饒你命不難，你必須說實話，你們為什麼要帶我們走小路？”
來人說：“因為大路上我們要運糧食，還有我們以馬鞍山設有埋伏，他們要我帶你們進埋伏圈。”
姚小虎問：“是誰命令你這麼幹的？”
來人說：“是許長天。”
張天雷說：“先捆起來。”
姚小虎和張天雷來到臨時指揮所。
姚小虎說：“看來我們只有走大路了，馬鞍山的地形對我們極為不利，而且我們還有這麼多糧食。”
張天雷說：“清泉縣加上劉家村的守軍只有四百人，我們有把握攻克。”
姚小虎說：“為了減少傷亡，我們應從城南城北同時發起進攻，