說心裡話在上次去過日本之後，蕭平完全沒興趣和幸之下株式會社的任何人聯絡。仙壺公司之所以還按時向對方提供蔬菜種子，完全只是為了履行合同而已。
不過俗話說“伸手不打笑臉人”，既然高橋秀人這麼禮貌地問候，蕭平也沒給他臉色看，只是淡淡地笑道：“託你的福，最近一切都還不錯。”
本來和蕭平以及仙壺公司溝通的工作，都是由立花櫻子負責的。幸之下株式會社的上上下下都認為，蕭平和這個身材嬌小的女職員有染，讓她負責這項工作最合適。
然而也不知道什麼原因，好不容易在公司熬出頭的櫻子卻突然辭職了，聽她說是打算回老家嫁人去了。這下幸之下株式會社的眾人可傻了眼，和蕭平聯絡的重任自然落到高橋秀人頭上——只有他好歹還和蕭平有點交情。
被分派到這個工作的高橋秀人也在心中暗暗叫苦。上次蕭平來日本他幾乎是全程陪同的，自然知道其實他和公司之間相處得並不愉快。高橋秀人甚至懷疑，櫻子突然辭職就是因為她也和自己一樣看出了端倪，知道這份工作不好做了，所以索性辭職避免難堪。
正是抱著這樣的想法，在接下來的半年多里高橋秀人一直抱著能不和蕭平聯絡就儘量少犯他的原則，連電話也沒打過幾個。好在仙壺公司非常遵守合約，提供種子之類的工作都進行得非常及時，也不需要高橋秀人多操心。
然而這次的情況可是有些不同，有件大事令得高橋秀人必須要和蕭平聯絡了。事實上在打電話之前，他已經做好了被蕭平冷嘲熱諷的準備。不過現在聽起來蕭平的語氣還算和善，高橋秀人也暗暗鬆了口氣。
心情好轉的高橋秀人語氣也變得輕快起來，笑呵呵地對蕭平道：“蕭桑，貴公司和我們的合約下個月就到期了，你看……我們是不是再續簽一段時間呢？”
續簽合約，正是高橋秀人不得不聯絡蕭平的原因。如今仙壺和聖壺這兩個品牌在國際上的聲譽越來越高，最近新推出的聖壺牌咖啡更是在咖啡界引起巨大的轟動，令得幸之下株式會社對仙壺公司的其他產品也非常感興趣。所以高橋秀人這次是身負重任的，他不但要和蕭平續簽之前的合約，還要在供貨清單上加上許多原來沒有的商品，對此高橋秀人本人也覺得沒有太大的把握。
蕭平早就猜到高橋秀人聯絡自己的原因，聽了對方的話後他連想都沒想，立刻就淡淡回答道：“不好意思，高橋先生，經過慎重考慮，我不打算和貴公司續約了！”
雖然蕭平語氣平靜，但這短短的一句話卻在高橋秀人心中掀起了軒然大波。他嚇得差點把手機都掉地上了，慌慌張張地接住手機驚愕道：“蕭桑，您在說什麼啊，該不是在和我開玩笑吧？”
“我從不拿公事來開玩笑。”蕭平淡淡道：“按照合約上的規定，仙壺公司在上週已經向幸之下株式會社提供最後一批種子。嗯……貨款已經到帳，而且也接到了貴公司收到貨物的回執，所以從某個角度來說，我們雙方的合作已經結束。只等下個月合約期一到，雙方就都不受這份合約上任何條款的約束了。”
雖然蕭平就像是在說件非常平常的事一樣，但電話那頭的高橋秀人卻是越聽越膽戰心驚。現在連傻子都看得出來，蕭平的這個決定是早就已經計劃好的，他肯定早就找好了其他合作伙伴，就等著合約到期，就能和新合作伙伴繼續佔領日本市場。
想到這裡高橋秀人背上流下了涔涔冷汗。最近幸之下株式會社的經營狀況很不妙，許多在傳統上都佔有統治地位的市場紛紛被新冒出來的競爭對手蠶食掉，失去了霸主的地位。即便是那些暫時還抱有少許優勢的市場，也因為激烈的競爭而導致利潤大幅度降低。在最近的半年裡，公司的股價已經下降了將近40％。
在一片楚歌中，只有經營仙壺牌