的縮影
老北京有句順口溜：“頭戴馬聚源，身穿瑞蚨祥，腳踩內聯陞”，意思是說，一個體麵人士，講究戴馬聚源的帽子，穿瑞蚨祥的綢緞和皮毛做的衣服，腳底下穿內聯陞做的鞋，很像是現代人對阿迪達斯、耐克和李寧等品牌的追捧。1949年10月1日新中國開國大典時，徐徐升起的第一面五星紅旗就是用瑞蚨祥提供的紅綢子製作的。可見這三家店的名氣，非同一般，而這三家店都集中在北京前門一個叫大柵欄的地方。此外，同仁堂藥鋪、張一元茶莊、長和厚絨線鋪、步瀛齋鞋店、六必居醬菜店，也都是大柵欄叫得響的百年老鋪。
前門外的大柵欄是老北京城裡的一條衚衕，經過600餘年商業文化的浸潤，漸漸演變成繁華而別具一格的鬧市。建國初期，這裡雲集著70餘家老字號。如今，大柵欄仍以老字號眾多而聞名。
位於前門大柵欄內的張一元茶莊始創於1908年。定名“張一元”，是取“一元復始，永珍更新”之意。張一元在經營上很有一套，他們僱傭當地人按時收購新摘的茶葉，買花自己熏製，並依照京城及北方人的口味，就地進行窨制、拼配。其小葉花茶，以湯清、味濃、入口芳香、回味無窮而在京城百姓中廣為流傳。張一元茶莊的大門一般總是開著的，離門外兩、三米遠，便可讓街上的人嗅到茶香。老百姓包括大戶人家在這裡買茶，同等級的茶葉總要比其他字號的茶莊便宜。一次買五斤以上茶葉，茶莊都送貨上門。在老北京的商界，張一元茶莊是第一個用高音喇叭播放歌曲、戲劇等來招徠顧客的。據說，當時門前總是圍著許多人，門庭若市，好不熱鬧。很多北京人家裡用來待客和家人平時喝的茉莉花茶，都是張一元牌子。
內聯陞是北京鞋業直至今日曆久不衰的著名品牌，開於1853年，原先專門為宮廷高官制作朝靴的鞋店，取名“內聯陞”。“內”指皇宮大內，“聯陞”意即穿了這店的靴鞋就可步步連升三級。內聯陞最有名的是千層底布鞋，它以做工精細、選料考究、穿著舒適聞名遐邇。所謂千層底，其實沒有上千層，是老百姓形容它厚實。千層底布鞋具有透氣好、易吸汗、輕便的特點，從鞋底到鞋面，最少要經過三十多道工序，深受國內外老百姓特別是中老年人的喜愛。新中國領導人毛澤東、周恩來、朱德等生前也特別喜歡穿內聯陞的千層底布鞋。而內聯陞的“履中備載”是老北京商業文化中的一個創舉，簡單地說，就是建立顧客檔案。但凡在這店裡做過或是買過朝靴、便鞋的政府小大官員的姓名、年齡、鞋的尺寸、家庭住址、特殊愛好，都被店家記入了專門賬中，這個賬就叫做“履中備載”。有了這個記載，不用顧客跑腿，店家做出來的鞋也保準合腳。這種辦法不僅讓店鋪省事，也省去顧客很多時間，主顧也就拉住了。
同仁堂建立於1669年，是中國中藥行業最著名的老字號。甚至有人說，一部同仁堂史就是中國中醫藥產業的發展史。“北京同仁堂”這個飽經滄桑的老字號，已成為中醫藥文化的代名詞。幾百年來，同仁堂產品一直以“配方獨特、選料上乘、工藝精湛、療效顯著”而享譽海內外，自然也在京城老百姓心中樹了一塊充分信賴的誠信之碑。常言道，“送禮不送藥”，但當年很多北京知青上山下鄉，一旦有機會回北京，當地的鄉親都要託他們帶點同仁堂的藥，可見同仁堂品牌的魅力。
除了老字號比較集中的大柵欄，更有無數的老字號商鋪散佈在北京和中國其他城市的大街小巷。俗話說，“一年的企業靠運氣，十年的企業靠經營，百年的企業靠文化”。目前登記在冊的中華老字號平均有160年以上的歷史； 有的甚至達三四百年。中國人曾長期生活在眾多中華老字號營造的濃厚品牌氛圍中。
在建國後很長一段時期，優秀的老字號都是“高檔”和“品味”的代名詞，成為世界政要