在吉林省東南部、長白山腹地的鴨綠江邊，有座英雄城市臨江。
1946年10月，國民黨為霸佔整個東北，實行"；先南後北，南攻北守"；的作戰方針，向以臨江為中心的長白山根據地發動了大規模的進犯。
1946年至1947年4月，陳雲等領導東北民主聯軍在這裡發起了震驚中外的“四保臨江”戰役。
1947年5月中旬，東北民主聯軍轉入戰略性反攻，在長春至瀋陽段和瀋陽至吉林段鐵路兩側地區發動了夏季攻勢，殲國民黨軍8萬餘人。
8…9月間，以12個獨立師（旅）編成第7，第8，第9，第10縱隊，併成立了南滿，冀察熱遼兩個軍區前方指揮所。
二．
9月中旬，東北民主聯軍又集中9個縱隊的兵力發動秋季攻勢，殲滅國民黨軍萬餘人； 攻克城市15座，進一步掌握了東北戰場的主動權。
到年底陸續成立了錦熱，遼寧，遼東，遼西，遼北，吉林，松江，三江，嫩江，北安10個軍區，東北人民自治軍總兵力發展到27萬人。
為打破國民黨軍“南攻北守，先南後北”的進攻計劃，1946 年10月下旬至11月初，東北民主聯軍舉行新開嶺戰役，在遼寧寬甸西北地區全殲國民黨軍1個師。
接著，又集中南北滿主力進行“三下江南，四保臨江”作戰，殲滅國民黨軍大批有生力量； 迫使其由進攻轉為防禦，東北解放區也得到了鞏固和擴大。
1947年4月，中共中央決定將晉察冀軍區之冀熱遼軍區及所屬部隊共8萬餘人劃歸東北民主聯軍建制，東北民主聯軍的總兵力達46萬人。
1947年5月中旬，東北民主聯軍轉入戰略性反攻，在長春至瀋陽段和瀋陽至吉林段鐵路兩側地區發動了夏季攻勢，殲國民黨軍8萬餘人。
8…9月間，以12個獨立師（旅）編成第7，第8，第、第10縱隊，併成立了南滿、冀察熱遼兩個軍區前方指揮所（後改稱第1、第2前方指揮所）。
9月中旬，東北民主聯軍又集中9個縱隊的兵力發動秋季攻勢，殲滅國民黨軍萬餘人； 攻克城市15座，進一步掌握了東北戰場的主動權。
1946年冬天到1947年春天，長白山下一個無名小鎮………臨江成為國共兩個軍隊爭奪的焦點。當時共產黨軍隊在東北戰場分為三個主要的部分，南滿，北滿和冀察熱遼。東北聯軍的總部及其主力部隊主要是在松花江以北，林彪，羅榮桓，彭真，張聞天，王稼祥； 劉亞樓等當時就在北滿，南滿主要是由遼東軍區主力三縱和四縱駐守，當時的司令員是肖勁光，政委是陳雲，並且肖華，胡奇才，韓先楚，賀晉年；吳克華；唐凱；沙克等當時就在南滿。
當時南滿的形式對於共產黨軍隊而言很嚴峻。國民黨的戰略是先南後北，南攻北守，意圖全面佔領東北，國民黨調集了8個師10萬餘人的兵力，向以臨江為中心的南滿軍區進行全面的進攻。
其企圖是將南滿的共產黨軍隊趕入長白山，進而將南滿的軍隊困在寒冷的長白山，而後北進消滅北滿的共產黨主力。
當時的遼東軍區的形勢已經很差，南滿主力三縱和四縱不足4萬人，當時已是嚴寒的冬季，氣溫已經是零下三四十度，非戰場傷亡已經很厲害，部隊30％沒有棉衣，80％沒有棉褲，並且遼東軍區主力已經被國民黨軍隊壓縮到4個縣內，三面受敵。當時的選擇是撤回北滿還是堅守南滿。
但是南滿對共產黨在東北有著極其重要的作用，正如陳雲所講的：東北的敵人好比一頭牛； 牛頭和牛身子是向著北滿去的；在南滿只留下了一個牛尾巴；如果我們抓住這個牛尾巴；那就不得了； 敵人就會進退兩難。
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