我查詢計算機，想查明鐳射發射器的溫度極限，螢幕上顯示出TR398—734一009—265，從“相對高溫條件下鐳射發射器使用指南”中我們瞭解到，如果我們有裝備齊全的軍械庫的話，就可以在必要時給鐳射發射器加裝隔熱層。它還特別指出，隨著溫度的升高，鐳射發射器自動瞄準裝置的反應時間也隨之延長，而且一旦超過了某個“臨界溫度”，瞄準裝置就會完全失靈。我們所知道的僅僅是臨界高溫是七百九十度，臨界低溫是四百二十度。在這一範圍內，每個鐳射發射器的工作狀態是否有所不同我們卻無法預測。
查利一直在注視著顯示屏。
“這回來了十六架。”他透過作戰服的對講機對我說道，聲音乾巴巴的。
“吃驚嗎？”對於託倫星人的心理，我們已有所瞭解，其中之一就是他們十分注重數量。
“但願他們還有不超過三十二架了。”我查了查電腦，得知這艘託倫星人飛船迄今已發射了四十四架無人駕駛飛機，他們有些飛船可以攜帶多達一百二十八架這種無人駕駛飛機。
在敵人的無人駕駛飛機再次發起進攻前，我們大約還有半個多小時的時間。我可以把大家撤到靜態平衡場。那樣的話，如果靜態平衡場只被一枚新星炸彈擊中，我們還不至於有多大危險。雖說安全可以得到暫時的保障，但同時我們也可能被困在裡邊。如果我們被三枚或四枚——更不用說十六枚一新星炸彈擊中，需要多少時間才能使彈坑冷卻下來？你無法想象人們永遠穿著作戰服生存。一個星期就讓你蔫了，兩個星期就想自殺，還沒人能在戰場條件下穿著作戰服熬過三個星期。
此外，作為防禦工事，靜態平衡場也可能成為我們自己的死亡陷阱。由於上部的圓頂是不透明的，因此敵人可以有多種選擇，而我們只有探出頭去才能瞭解敵人的動態。如果敵人能沉得住氣的話，他們根本用不著帶著那些原始的武器貿然衝進來。他們只需對圓頂進行飽和鐳射攻擊並等待我們關閉靜態平衡場。他們還可以不斷地向裡扔梭鏢、石塊等來騷擾我們。我們當然可以還擊，但肯定收效甚微。
當然，如果把一個人留在基地，其他人可在外面的靜態平衡場等候半小時，如果半小時後他沒來與他們會合，他們就會知道外面溫度很高。我最後下決心冒這個風險。我調整了一下對講機的頻率，以便使五級以上的軍官都能聽得見。
“我是曼德拉少校。”這稱呼我自己也覺得彆扭。
我把目前的形勢向他們作了簡要說明並要求他們告訴自己的部隊迅速撤入靜態平衡場。我將獨自呆在基地裡，如果一切正常，我將前去和他們會合。這並不是高尚，而是我寧願在瞬間被化為灰燼也不願被困在那個灰色圓頂下等死。
“查利，你也一起去，這兒交給我吧。”
“不，謝謝。”他緩慢地說道，“我很快就要……嘿，看這兒。”
託倫星人的飛船在發射了幾個紅色光點幾分鐘後又發射了另一個紅色光點。影象顯示這是另一架無人駕駛飛機。
“這太奇怪了。”
“混蛋。”他沒有表情地罵道。
事情是這樣的，只有十一人願意加入那五十個被命令進入圓形屋頂的行動。這本不應該令人驚訝，但我還是感到吃驚。
隨著敵人無人駕駛飛機的逼近，查利和我盯著監視器，並沒有注意全息顯示器，因為我們都覺得不知道敵機離我們是一分鐘或是三十秒反倒更好……這樣就會像前幾次一樣，還沒等我們弄清楚怎麼開始，事情已經過去了。
所有的監視器螢幕上突然閃現出一片白光，接著是一陣靜電狂嘯，但我們還活著。
但是這一次在地平線上有十五個新的空洞。溫度急劇上升，讀數器上的顯示亂七八糟，一