這屆學徒公認多年以來最強，迄今為止卻沒有一名少年正式取得殺手稱號。
在高手如林的環境中，想要連續六次一刀斃敵，勢比登天，反而是在學徒較弱的年份，容易提前出現正式殺手，這些殺手透過了堡內的考驗，但在堡外的血雨腥風中，如同營養不良的植物，經不得摧折。
甲辰學徒的名聲激起乙巳學徒的攀比之心，他們當中有些人自視甚高，在雕木院時就已不怎麼將殺手放在眼裡，更不用說那些只比自己早入堡十個月的殺手學徒。
這次殘殺從一開始就充滿了新老競爭的氣氛，幫派仇殺的色彩反不濃厚。
即使這樣，殘殺也是透過幾件小事一步步擴大的。
甲辰學徒仍記得禁殺令，行為比較謹慎，乙巳學徒兩三次挑釁，只是引發流血事件，並沒有死人，直到幾名不憤的老學徒從師父那裡得到暗示：禁殺令從來不會公開取消，不成文的規矩是，只要新學徒加入，殺戮即不受限。
許多陰謀尚在學徒們中間醞釀發酵，一件偶然卻搶了先。
一名乙己學徒在進入煉火院的第五天參加了一次月試，一刀殺死對手，他繼承前輩的傳統，自己抗著屍體去往生崖，在懸崖邊上，被一箭射死。
為了獵殺那隻紅頂大鵬，金鵬堡在在崖邊建立了多座數丈高的箭塔，派人守衛，由於需要大量人手，東堡一帶的箭塔就由學徒們輪流駐紮。
那天，往生崖邊上的箭塔裡有十二名甲辰學徒，他們在塔上看到了拋屍的少年，閒極無聊，一名學徒調轉巨大的弩床，其他人一起安裝長箭，對準了不知就裡的倒黴蛋。
沒人真想射殺那名乙巳學徒，本意是嚇唬嚇唬囂張的師弟，塔上的少年叫喊示威，崖邊的少年揮刀表示不屑，於是一名甲辰學徒鬆開弩機。
鐵箭拖著長長的細繩飛了出去，即使是故意瞄準也不會如此準確，鐵箭穿過崖邊少年的胸膛，繼續飛行，帶著屍體反覆撞擊崖壁，等到塔上的學徒們拽著繩索收回鐵箭時，屍體只剩下不到一半。
在這種事情上，甲辰學徒畢竟經驗豐富些，先是有人想起師父的暗示，新人一到，禁殺令即自動終結，接著大家一致決定，先發致人比坐以待斃好。
當天晚上，群情洶洶的乙巳學徒還在商量著如何報仇，甲辰學徒已經分成若干團體，展開了大範圍的暗殺活動，一夜之間，六十八人被殺。
早有準備的殺手師父們次日一早就撤離東堡，對新收的弟子，他們只來得及交待一句，“活下來你就是勝利者。”
鐵寒鋒沒再收徒，他對歡奴最近一段時間的表現比較滿意，所以巴不得有這樣一個藉口，下山喝酒睡女人，安排自己的小生意。
顧慎為自然不會放過練習劍法的機會，他與荷女搭擋，一個晚上就殺了六個人，還跟從前一樣，殺人之後仔細檢驗傷口，互相分析對方出招的優劣，然後將屍體拋下懸崖。
此次殘殺歷時多日，兩名少年殺的人比去年多得多，劍法與刀法同時突飛猛進，就是透過這段殺人經歷，他們得出結論：沒有所謂的二十九招劍式，既然是一擊必殺，就只有一招。
無名劍譜中的二十九招純粹是對同一招的不同描述，領悟到這點，兩人的劍法又前進了一層，但也非常清楚，自己走上了一條有進無退的武學之路，只要稍有不慎，或是遇到真正的高手，一劍殺不死敵人，結果即是任人宰割。
顧慎為與荷女的練劍過程被一名叫“紫奴”的少年破壞了。
紫奴也是八少主推薦的學徒，顧慎為與荷女對他有一點印象，人很聰明，膽子也大，早在八少主院裡就一直習武，比他倆時間還早，只是不入雪孃的法眼，三人交往甚少。
為了在殘殺中保住性命，尤其是乙巳學徒中的佼佼者傷亡殆盡之後，新老