以前大為鬆快。只不過所謂樂極生悲，當這個熱鬧而輕鬆的年關過後，有個很嚴峻的問題忽然擺在張牧雲的面前：
不知不覺家中銀錢已然耗盡；那壇中的米麵盆罐中的油鹽，只夠支撐十來天的生計。
張牧雲家並無祖產，又無恆產，以前靠他自己上竄下跳折騰各路營生，勉強還能養活自己。不過，現在家中連添三丁，還都是女子，在那個年歲並不可能賺得大錢。而她們卻都容光雅潔，他這一家之主並不好意思拿些破爛衣服給她們胡亂穿了。不僅如此，偶爾貨郎來免不得還要給她們零錢去添點胭脂水粉，每到換季之時還要去布莊扯幾尺布做做衣裙。
這樣情形下所有的用度都要靠少年一人支撐，實在艱難。這大半年來，要不是有寶林寺抄經那一筆往日很難碰到的橫財，到了臘月年關之時他就得帶大夥兒一起喝西北風了。“坐吃山空”，何況年前又加蓋了一間屋子；於是到了正月中張牧雲家中所有用度終告罄盡，只餘下最後半吊銅錢被張牧雲緊緊捏在手中，緊張思索如何拿它運作營生。
縱使生計已經窘迫，平日張牧雲並未絲毫跟月嬋、冰颻她們提起。就這樣表面輕鬆自如，暗地裡絞盡腦汁，終於在正月十一這一天讓張牧雲想到一個念頭。他琢磨來琢磨去，心說與其枯守家中，困坐愁城，不如出外行走一番，到那繁華所在看看，說不定有什麼好營生。於是這一日他便跟幾個女孩兒說，那正月十五元宵燈節將近，聽人說正南衡山腳下的衡陽城元宵花燈最是熱鬧。既然如此不如這回大家一起去看花燈，省得總是侷促在小村中，也甚憋悶。
聽此提議，那月嬋、冰颻還有那小女娃兒自然無有不從。某種程度相比男兒而言，女孩兒對元宵節花燈還更喜歡，於是眾女踴躍，無不欣從。
閒言少敘。自收拾行囊離了張家村，幾人先往羅州而行。近了羅州城門，張牧雲在心中琢磨了一遍，覺得此處對自己而言就像面對已被刨過了多少遍的田地，再也覓不到什麼大食，於是決定過城門而不入，領著月嬋幾人繞過羅州直往西南而行。此後約行二十多里，約在正月十一日中午時分，便到了湘陰。
湘陰乃洞庭湖南小城，其人物風景與羅州無異。在湘陰縣打了個尖，隨便在一處面鋪要了幾碗面，幾人吃了，那張牧雲看這湘陰城還不如羅州繁華，沒甚出奇之處，便又領了大家出了湘陰城南門，沿著繞城而過的湘水大河往南邊而去。
這湘陰城旁邊的湘水大河，又名湘江，自還在此行目的的衡陽南邊的永州流來。因湘江更南的源頭流過一段，在永州境內與瀟水匯合，向北流為湘江，故又常合稱為瀟湘。
瀟湘之水，湍流無際，浩蕩無涯，自天南而來，奔流一千多里後浩浩湯湯流入洞庭大澤。此時張牧雲幾人行走的正是湘江下流，江水流至此處江面已十分開闊。自縣城出來，當腳下的官道漸漸逼近瀟湘江畔，在路過一大片搖曳的蘆葦叢後，那層波疊浪的瀟湘之水便颯然印入眼簾。見到眼前一片白水茫茫，眾人盡皆覺得眼前一亮，那小幽蘿更是興奮地跑上前去，在江灘邊手舞足蹈，跟後面哥哥姐姐們嚷道：
“好大的洞庭湖！我終於看見它了！”
原來幽蘿卻把這湘江當成牧雲月嬋等人常跟她說起的洞庭大湖。此時她一見這樣白茫茫望不見對岸的大江，一時也忘了她牧雲哥哥明明說過那洞庭湖在北邊，只顧在江畔拍手笑鬧起來。
見幽蘿這樣憨態，張牧雲忍俊不禁；糾正過她的錯誤後，大家便沿著這湘水大江溯流而上，一路迤山邐水地往衡陽而去。
閒言少敘。也不知是否還在年節之