天空的鉛雲仿若溼水棉花一般重，雲層一直垂到天邊，黑壓壓一片，似乎預示一場即將來臨的大風雪，是要變天了。
皇帝自從凌波湖一遊後，便宣病不早朝，偏偏是多事之秋，賀蘭十三州動亂一事未完，又傳來各地布商糧商湧入賀州，屯積居奇，物價飛漲，好不容易安頓下來的百姓又陷入水深火熱，西北地區遭受了百年罕見的雪災，還有山寨土匪趁機出沒作案，搞得一方百姓不得安生……大事未畢，小事不斷，各地加急的奏疏雪片般飛來，皇帝的案上奏摺推了厚厚一疊，勤政殿得專門設一個接旨的太監，整日守在門口過濾百里加急的信函。
施玥兒頂著一個敏頤郡主的頭銜，為求避嫌，遏雲宮自然是不能住，皇帝賞了她住在繡墨齋的偏殿裡。
每日陪伴皇帝批閱奏章，皇帝病不能起的時候，她便逐字念給皇帝聽，皇帝閉著眼聽她說，說了他的結果，決定無數人命運的意旨，便由她一支硃筆批註而定。
皇帝吐血癥狀越來越嚴重，硃砂丸已經不能壓制住了，膳食只能進一些稀粥，御醫一撥接一撥進來，苦著臉出去，整夜守在繡墨齋外討論研究，回答皇帝時卻十分的委婉小心。從御醫的症狀描述中，她隱約知道了皇帝是到了癌症晚期，一切無力迴天。
一天，皇帝輕描淡寫地對她說，“他們該有動靜了。”
皇帝不再刻意封鎖病重的訊息，很快傳遍了宮裡上下，最為惶恐的自然少不了妃子嬪妾們，每日苦苦等在福誕宮外，海公公橫著一張臉守在宮門外，說皇上需要靜養，除非奉召，否則誰也不見。
韓煜齊身為皇子，皇帝病重自然是來看望，相比起韓成敖抱著皇帝不放，幾乎要哭出來，他倒是剋制得多。
皇子們在場時，皇帝精神竟是出奇的好，雙目豹一般銳利，皇帝的眼皮底下，兩人目光偶爾碰到一起，只是輕輕一碰，不敢在對方身上停留。
偶爾擦肩，眼角餘光裡感到彼此都有千言萬語要說，只來得及淡淡點頭，快速離去。
這日皇帝精神稍為好些，進膳比平時多了一倍，她正攤開一本摺子，皇帝笑了，這種暢快的笑意她在凌波湖的小舟上聽過。
“朕從不懷疑朕會在有生之年收復拓跋，將國土一直拓到北海之濱，只恨這副病體拖累著朕，罷了罷了，都由他去，朕終是甘願認老了。”
皇帝傳令海公公，朝臣勤政殿面聖，女子聽政是大忌，因皇帝一句“你也隨朕過去”，她站在皇帝身後，只被當是一個不起眼的宮女。
百官們身穿白鶴團簇補服，戴著長翅帽，依照官階位等，魚貫而入，整整齊齊成兩排，站滿了整個勤政殿，一時顯得殿內逼仄起來。
皇帝平日早朝都在宣政殿，這會換了較小的勤政殿，顯得有幾分不自在。
左列之首站著丞相慕容曄，右列為太傅李翰林，自進入殿內，揹著手，一副不屑於與其他官員多說一句的姿態，施玥兒憶起皇帝對他的評價，“忠則忠矣，可惜太好名聲”，再看他此時傲慢的樣子，頓時對他沒了好感。
百官顯得有幾分戰戰兢兢，彷彿商量好了，專挑了一些無關要緊的小事上奏。皇帝耐著性子聽了一陣子，道，“各位愛卿，無事退朝。”
“皇上，臣有事要啟奏。”
站出來的是禮部少府監林佐庭，他本來是一個閒職小官，此時站出來讓百官有些驚奇，他掃了一眼百官，朝皇帝拱手高聲道，“臣，懇請皇上早立太子，以定民心。”
林佐庭的話一石激起千層浪，百官一時譁然，卻是一致發出贊同之聲。
皇帝身裹著厚厚的虎皮毯子，背靠著龍椅，看夠了百官交頭接耳，才道，“依愛卿之意，朕立哪位皇子才好？”
回答的是吏部尚書郭宇，“回皇上，以臣看，三皇子文武全